за комплимент! – с благодарностью приподнял шляпу. – Где ты там? Пойдём уже.
Огромная пятерня раскинулась перед Арией.
– Давай руку.
Замешкалась.
–Давай не бойся!
Неуверенно, Ария протянула руку. Огромная ладонь Рурика поглотила её крошечную ручку, как хищный цветок. Она была сухой и почти раскаленной.
Дверь распахнулась. Из неё повеяло наэлектризованным воздухом (таким, какой бывает перед грозой) и почему-то анисом. Шагнув в проход, Ария почувствовала, что внутри что-то взорвалось. Дыхание сперло, конечности парализовала дрожь, похожая на импульсные разряды.
– Мне не хорошо, – пожаловалась она. Ноги подкашивались, а разум не слушался. – Сейчас отключусь…
– Потерпи, малышка, потерпи. Сейчас всё пройдет.
Зрение пропало и окружающий мир полностью погрузился во тьму. Каждый шаг давался Арии с тяжелейшим трудом, тело вдруг потяжелело, закостенело и совсем отказывалось двигаться. Если бы не Рурик и его раскаленная ладонь, она бы точно лишилась чувств.
Внезапно тьма отступила, а в теле появилась привычная легкость. Ария глубоко и жадно задышала, словно провела под водой несколько особо долгих минут.
–Вот, я же говорил, что сейчас полегчает!
Попытавшись сфокусироваться на окружающей действительности, Ария спросила:
–Что это за место?
Вы когда-нибудь видели, как выглядит ураган изнутри? Нет? Арии казалось, что ей посчастливилось узреть, по крайней мере, нечто подобное. Место, в котором она оказалась, мало походило на локации, созданные из привычных, земных материй. Это было некое широкое, постоянно движущееся горло, чьи мышцы сокращались каждую секунду, приводя его в движение.
– Это скат, мой вкуснейший мармелад, – ответил Рурик. – Да, как бы тебе объяснить? Это своеобразный туннель, соединяющий тысячи разных миров в одной точке. Как ветки метро, у вас, у людей. Так это, кажется, называется? Ты кстати можешь отпустить мою руку.
Но Ария и не думала этого делать. Она сжала её ещё крепче, когда мимо них пронеслась огромная многоножка, чей панцирь был усыпан множественными человеческими лицами.
– Кстати, пока не забыл. Держи. – Рурик пошарил по карману, а после протянул Арии длинный стержень красного цвета. – Тебе же нужно будет как-то самой добираться с работы и на работу.
– Мне нужен какой-то здешний GPS-навигатор. Я топографическая кретинка, не запомню тут ничего.
– Тут простой принцип. Главное, нарисовать дверь, открыть её и попасть в тоннель, а он уже сам приведет тебя туда, куда нужно. Представляй дом, комнату, местность. Тоннель умный, он поймет, где тебя высадить.
Вот это технологии.
– Ладно. – Ария положила стержень в карман и даже как следует не рассмотрела его. В этом не было ничего удивительного, потому что всё её внимание было приковано к желтовато-зелёному свечению, которое исходило от стенок тоннеля, а также от жутковатых существ, сновавших взад-вперед, как люди, торопившиеся по своим делам.
Их были