как самой себе, – она сверкнула глазами.
Больше по пути в королевскую залу мы не проронили ни слова.
Я шла в глубокой задумчивости после всего сказанного ведьмой, а она насвистывала веселую мелодию.
***
Надо отдать должное королевскому церемониймейстеру, превратить празднично украшенную залу с царящей в ней атмосферой веселья в торжественно-скорбную за считанные часы – это надо сильно постараться.
Нас с Сэмом (язык не поворачивался назвать его моим истинным) вывели прямо в центр, на нас взирали около двухсот придворных, они так и остались в прежних нарядах и масках на лицах. Только вот теперь, когда зала не была освещена сотнями свеч, горели едва ли порядка пятидесяти, все люди казались жуткими исчадиями ночи. Они стояли полукругом, а прямо перед нами величественно опустилась на трон королева.
Стояла гнетущая тишина, изредка прерываемая чьим-то нервным смешком или шуршанием платья. Одна из дам даже потеряла сознание, стражи очень быстро вынесли чувствительную девушку.
Я бы тоже с удовольствием упала в обморок, но меня поддерживал тяжелый взгляд ведьмы. Она встала слева от трона королевы и смотрела на меня пристально, казалось, она даже не мигает.
Сэм пытался подняться на ноги, но путы мешали. В конце концов, он что-то промычал, тяжело вздохнул и рухнул на пол.
– Подданные!
Голос королевы заставил вздрогнуть всех без исключения. Элири Морар, судя по лицу, была очень довольна произведенным эффектом.
– Подданные королевства, у меня для вас радостная весть! – продолжала она. – Сегодня знаменательный день. Многие из вас стали свидетелями того, чего не происходило вот уже почти век. На наших глазах воссоединилась истинная пара.
По рядам людей прошелся восхищенный возглас, кое-где раздались хлопки.
– Но!
Королева встала, все придворные склонились в низком поклоне, я немного замешкалась, но тоже присела в реверансе, Сэму не было нужды этого делать, он и так лежал на полу, тщетно пытаясь хотя бы сесть.
– Истинным Марлены Мортон, последней в роде Мортонов, стал…
Все люди затаили дыхание.
– Стал…
Теперь уже две дамы упали в обморок, не выдержав нервного напряжения.
– Стал Дракон Земли, из рода отступников и предателей. Под покровом ночи, обманув доблестную стражу, он проник в замок.
Вокруг послышался многоголосый возмущенный шепот.
– Я решила дать ему слово. Пусть скажет, зачем явился в мой замок.
Со всех сторон послышались выкрики:
– Гнать предателя!
– Ах, он такой хорошенький!
– Взашей и плетью!
Королева подняла руку, враз наступила тишина. По кивку Элири Морар к Сэму подошли стражники, быстро его освободили от пут и вытащили кляп изо рта.
– Представься! – приказала королева.
Парень встал, размял ноги, обернулся ко мне, подмигнул, я едва не лишилась чувств от подобного поведения. Лишилась бы, но взгляд ведьмы…
Сэм