выжить, да и магу придётся несладко…
– Напыщенные индюки всё до единого! – выпалила я. Сестра тут же разжала объятия. Идеально очерченная, тоненькая бровь изогнулась в немом вопросе. – Да-да, – не стала отнекиваться я. – Все до единого. Думают, что весь мир держится на них, и не видят дальше собственного высокомерного носа. Если ты не станешь чьей-нибудь истинной, они не заметят тебя.
– Может, у меня всё-таки получится, – в голосе сестры появилась грустинка. К гадалке не ходи, она очень хотела стать истинной дракона.
– Может и получится, но, дорогая сестра, – я вновь обняла её за плечи. – Ты только сильно не расстраивайся, если метка не появится. Мир не ограничивается одними лишь драконами. Выйти замуж можно и за мага, и за простого человека.
– А почему ты не вышла замуж? – вопрос Синтии за пару мгновений выбил почву у меня из-под ног.
Почему я не замужем? Наверное, потому что совершила одну непростительную ошибку… О таком в приличном обществе не говорят. Это обсуждается лишь единожды с матерью или отцом, гораздо реже со священнослужителем. Не знаю, какие порядки у драконов, но у нас – людей, вопрос девственности девушки стоит на первом месте.
Меня хотели выдать замуж. Это было почти сразу после выпуска из академии. Моей руки просил сам граф Олдридж. Симпатичный молодой человек с безукоризненной репутацией и хорошими манерами.
“Сказка, а не муж!” – сказала мама, в день его появления в нашем доме. Дружба и отношения развивались стремительно – прогулки, катание на лошадях, пикники. Примерно через месяц молодой человек уже просил моей руки. А после… Со мной поговорила мама. Невозможно описать словами её выражение лица в тот момент. Ярость, стыд за свою непутёвую дочь, отчаянье.
Позор в семье Эртон! Узнай кто, нас с лёгкостью могли заклеймить на всю жизнь. Синтия бы тоже оказалась под ударом.
Никакой помолвки, а тем более свадьбы, разумеется, не было. Чтобы чувства графа подостыли, меня отправили в отдалённую деревушку к одной маминой родственнице. Я прожила там чуть больше полугода, до того самого момента, пока мне не разрешили вернуться. За это время граф Олдридж нашёл себе новую пассию, они сыграли свадьбу и сейчас растят двоих сыновей.
Жалею ли я, что не вышла замуж за графа? Нет. Я его даже никогда не любила. За всё это время у меня была только одна любовь…
– После того как мама решила, что мы едем вместе, ты стала какой-то задумчивой, – без особого настроения произнесла Синтия. Служанки ушли, и теперь мы с ней сидели одни в комнате. К этому времени погода за окном заметно улучшилась. Стрекотание капель дождя сменилось приятным шумом шуршащих листьев. Осеннее солнце ярко блеснуло на горизонте, заставив меня улыбнуться.
– Всё хорошо, – я сладко потянулась, разминая застоявшиеся мышцы. Ни к чему сестре видеть моё хмурое лицо. Для неё эта поездка настоящий праздник, тогда зачем нагнетать атмосферу? Прошлое всё равно не воротишь, и нет смысла его ворошить. – Просто