я не такой уж богатый, в сущности. Это было вроде пари. Глупое, пошлое пари. Я ляпнул, что любая красивая девочка убежит ко мне от любого мужа… Да, и вот что. Самое главное. Заверяю вас, между нами ничего не было! Мы даже не целовались! Клянусь вам! Вы мне верите?
Она вошла в комнату.
– Да! – громко ответил он в пятый раз, нажал отбой, перевернулся на спину.
– Кто звонил? – спросила она, войдя в комнату, держа в руках то самое, купленное мамой, пальто.
– Так, – сказал он. – Социологический опрос.
Как грустно. Безнадежно, безысходно грустно.
Поэтому я подумал: «А что там могло быть дальше?»
А дальше надо устроить сериал!
Ничего не подозревающая Настя быстро складывает чемодан, выходит на улицу, берет такси и звонит своему «жениху» (пусть его зовут Павел Сергеевич). Он не отвечает – но ее это не останавливает. Подъезжает к его дому. Выходит из машины. Снова пытается набрать его номер.
Он стоит на балконе и видит ее. Кричит:
– Постой! Я сейчас спущусь! Вернись в машину, не отпускай такси!
– Кому ты там кричишь с балкона? – спрашивает его жена.
– Это мой старинный сослуживец, несчастный человек, он только что вышел из тюрьмы, он сидел по делу «Ампер-Банка», – на ходу сочиняет Павел Сергеевич. – Хороший мужик, но я не хочу, чтоб он к нам приходил. Я сейчас спущусь, мы поедем посидим в кафе, и я его устрою куда-нибудь на ночлег. А то надо будет его кормить-поить, он еще напьется, придется его укладывать спать… Да ну! Я буду часа через два.
Спускаясь по лестнице, он звонит своей любовнице и говорит:
– Быстро дуй в квартиру, которую я для тебя снял. Тут приехала моя родственница, дочь троюродной сестры, пусть она там переночует. И скажи, что ты – вдова моего друга детства, ну придумай что-нибудь!
Спускается, садится в машину, они едут на другой конец города, он рассказывает, что у него дома ремонт, и приехала из Душанбе жена брата, с дочерью, очень милые, но очень шумные восточные люди. Бесконечные чаепития, разговоры, рассказы, расспросы… Так что пока Насте придется пожить буквально пару дней у его старой приятельницы, вернее, у вдовы старого приятеля. Уточняет:
– Но, дорогая, она такая жутко благовоспитанная дама, губки бантиком, так что ты ей не говори о наших планах. Давай скажем, что ты моя племянница!
Приезжают. Он звонит. Она уже на месте.
– Я пойду ее предупрежу! – говорит Павел Сергеевич. – Все ей подробно объясню. А ты вот по часам ровно через пятнадцать минут!
Поднимается наверх, эта дама его обнимает и целует, пятнадцати минут им явно не хватило, и тут Настя звонит в домофон. «Еще пять минут!» – говорит Павел Сергеевич.
Наконец дверь открывается.
– Вот, Наташа, познакомься, это Настя, моя племянница! – говорит Павел Сергеевич.
– Стаська?! – изумляется дама.
– Мама!!! – кричит Настя. – Что ты здесь делаешь?
Павел Сергеевич с синяком под глазом возвращается домой.
Его жена Гулнамо Азимовна очень мрачна.
– Что с тобой, Гуля? –