погибло ночью, вернее, его убили в тот момент, когда Лео находился в полузабытые, прислонившись к стене дома.
Он подошел поближе, прикрывая рот рукой. В начале он подумал, что это дело рук Лу – охотницы, о которой говорил Беор, но увиденное убедило его в обратном. Из бока оленя были вырваны целые куски, и внутренности зверя разметались по траве, подобно щупальцам медузы на песке пляжа. Рваные раны от когтей на шее и морде напоминали следы на двери дома, где Лео держал оборону прошлой ночью. Похоже, неизвестный хищник нашел себе жертву послабее, ту, которая не смогла защитить себя. А смог бы сам Бронт выстоять в открытом поле без укрытия? Уверенность в своих силах постепенно покидала его, и теперь он вдруг ощутил себя необыкновенно беззащитным на этом овеянном загадкой острове. Что с таким безумием атаковало его? Почему он не слышал рева или других звуков? Что же здесь происходит?
Мертвый зрачок оленя уставился на Лео своим остекленевшим взглядом, словно требуя ответы на вопросы. К сожалению, Бронт их не знал, но вскоре он надеялся пролить свет на хотя бы часть из них. Впереди ждала столица…
Глава 4 «Опустошенная столица»
Большое он не заходил в многочисленные деревни, встречающиеся по пути. Не то, чтобы страх являлся этому причиной, скорее воспоминания о пережитом отбивали всякое желание вновь приближаться к полу-сгнившим крестьянским лачугам. Во время всего пути он постоянно оборачивался, словно высматривая неведомого хищника, преследовавшего его по пятам, но за ним никто ни шел, и даже высокая трава не колыхалась под осторожными шагами. Если нечто действительно преследовало Лео, то делало это совершенно незаметно.
Вот и показалась столица. С невысокого холма открывался вид на большое скопление домов, в отличии от деревенских по большей части каменных. Узкие мощеные улочки сплетались в причудливые лабиринты переулков и тупиков, создавая оригинальный узор города. Там и здесь вверх выбивались шпили церквей и крыши ратушей с облупленной черепицей. Город будто замер в ожидании рассвета, улицы были пусты, а оконные проемы домов немы. На востоке Лео заметил каменные причалы, кораблей по понятным причинам там не было – всех их давно разбили бури и поглотила коварная морская вода. Вдалеке, совсем рядом с обрывистым берегом моря, возвышался замок герцога, стоящий на серой массе скалы. В свете солнца стены отливали зеленым, словно за эти годы они сплошь поросли мхом, плющом и другими растениями, завоевывающими некогда принадлежащие человеку территории. На первый взгляд, столица герцогства производила мощное впечатление. Здесь чувствовалось богатство некогда процветающего края. Лео представлял, как по улочками сновали сотни людей, а на корабли в порту загружали огромные партии соли для продажи их на большой земле. Возможно, если ему удасться выполнить свою задачу, жизнь вновь вернется в эти края, и все будет как прежде.
Лео Бронт поудобнее перехватил связку с вещами и переложил меч так, чтобы он легко извлекался из импровизированных ножен при малейшей