в ордене уже несколько лет, а может… целый десяток. Знаешь, время у Рубак течет по-своему. Оно одновременно и не движется, и утекает сквозь пальцы. Тебе не понять, но да это и неважно. Прибываем мы, значит, на этот мир, всех вырезаем и садимся пировать. Я тоже сижу. Час сижу, два, и тут меня как прошибло… По сторонам оглядываюсь, а внутри все сжимается. Горы узнаю, равнины узнаю. И трава… та самая! Домой я вернулся, в общем. Дальше смотрю, а кругом одни трупы. Все те, кого мы убили сегодня. Кого я убил. Все земляки мои. А еще неподалеку пацан лежит. Дите еще совсем, ему бы жить да жить, только как теперь, без половины башки-то? На себя смотрю, вижу в руках кусок мяса. Говядина… И тут меня прорвало. Вспомнил, как когда-то смотрел на ублюдков у костра, что ели моих коров, а теперь сам на их месте. В этот момент что-то внутри у меня сломалось. Встал я, значит, отошел в сторону, подобрал топор и зарубил всех рубак. Каждому черепушку проломил. Потом топор в костер кинул и пошел куда глаза глядят. У Кровавых рубак так-то всего одно нерушимое правило есть: не поднимать руку на брата. Его я как раз и нарушил, поэтому теперь мне обратного пути не было. Так бы и сгинул, но случайно услышал про обелиск, к которому идут, когда деваться больше некуда. Так в Железное братство и попал.
– Значит, ты у нас из рубак?
– Оттуда, – кивнул Вильгельм. – И это не смоешь ничем. Даже если в металл себя полностью закатаю, все равно от этого не сбегу. Поэтому мясо свое не спешу технокузнецу отдавать. Хочу быть собой. Сам дышать хочу, сам все чувствовать хочу. А железкой стать всегда успею. Не-а, так просто от себя не уйти. Плоть отрежешь, кости перетрешь, а грехи с тобой так и останутся. Лучше уж честно вину признать, чем делать вид, что теперь ты свободен от нее.
– А я считаю, что железом можно искупить грехи, – возразил Бальдур. – Не эти ноги подвели моих товарищей. Нет больше того языка, что не попросил вовремя помощи. Теперь на их месте металл, который никого отныне не бросит в беде.
– Если веришь в эти слова, то пожалуйста, – пожал плечами Вильгельм. – Мое мнение ты знаешь. Но кто я такой? Всего лишь бывший Кровавый рубака.
– И твои навыки нам сейчас пригодятся, – внезапно сказал Бальдур. – Смотри, они здесь.
Вдалеке стало различимо поднимающееся белое облако. Оно было настолько плотным, что действительно напоминало медленно надвигающуюся стену. До этого рыцарям не приходилось наблюдать криотанки в действии, но теперь они понимали, за что местные дали им прозвище «стены хлада».
– Как раз вовремя, – усмехнулся Вильгельм. – У меня больше не осталось историй, чтобы скоротать ожидание.
– Там тоже наступают, – Бальдур указал в другую сторону, где также возникло белое облако.
– Хорошо, что нас двое, так ведь? – заметил Вильгельм. – Не придется делить добычу.
Бальдур кивнул и молча отправился в сторону второго облака. Больше обсуждать им было нечего. Пришло время битвы, и рыцарям предстояло заняться тем, что у них получалось лучше всего, – истреблением врагов.
Вильгельм