он набрал до боли знакомый номер, цифры которого давно знал наизусть, – как ты, моя хорошая?
– Папка, – услышал звонкий голос в ответ, и внутри защемило от тоски, – привет! Как я рада тебя слышать! Как у вас погода? У нас тут снег уже третий день!
– Морозно, – ему хотелось бесконечно слушать родной голос, – Катюшка, какие планы на новый год? Приедешь?
– Папка, ты же знаешь, работа, будь она неладна, – в голосе слышалась грусть, – я пока не знаю. А ты как? Валенки приготовил?
– А как же! Приготовил, – отшутился он, хоть на душе заскребли кошки.
– Папочка, миленький, извини, у меня совещание через пять минут, – ему стало грустно от этих слов.
– Беги Катюша, работай, а я вечером перезвоню, – он положил трубку, и на обоих концах повисла щемящая тишина.
Екатерина Павловна сидела молча. Кофе остыл. Как же она соскучилась по дому, по теплым папиным объятиям, их дружному чаепитию и нарядной ёлке, которую они украшали во дворе всему селу на радость.
– У вас совещание, люди ждут, – услышала она от секретаря и нехотя двинулась к залу заседаний.
Два десятка глаз вглядывались в ее лицо, ловив каждое слово и эмоцию. Она, как всегда, была на высоте: правильно поставленная речь, идеально подобранный костюм, безупречная прическа и макияж. Только грусть в глазах выдавали в ней простого человека, а не сверхженщину.
– Какие будут вопросы? – она окончила свой доклад, давая возможность диалога.
– Вопрос только один, – раздался голос начальника отдела кадров, – скоро новый год. Как будем поздравлять сотрудников, их детей и будет ли корпоратив? Какая сумма расходов планируется на проведение новогодних мероприятий?
Екатерина Павловна задумалась. Она забыла, что все вокруг простые люди, а на носу праздник. Работа, работа и ещё раз работа. Она так жила, так привыкла и уже не замечала ничего вокруг. Ей давно перевалило за двадцать. Так давно, что она потеряла счёт времени. Наверное, и тридцать уже прошло мимо. Ни семьи, ни детей, ни даже кота. У нее есть только огромная квартира, идеальная, но пустая и безжизненная. В ней даже кактусы не растут, потому что ей некогда их поливать. Даже кактусы.
– Новогодние мероприятия мы обсудим завтра, на внеплановом совещании. А сегодня всем спасибо, – она не дала шансов возразить, и первой вышла из зала.
Она устала. Впервые за год раньше времени ушла с работы. Ее автомобиль был сегодня в сервисе, и Екатерина Павловна решила пройти пешком. Как давно она не видела город таким живым и красивым, ежедневно проезжая мимо улиц, людей, мимо суеты и праздника, она и не задумывалась, как все происходит там – за лобовым стеклом. А город шумел, светился вывесками, и кричал на каждом углу – новый год. Новый год!
Сняв сапоги в прихожей, она босая прошла в гостиную, снимая на ходу пальто. Пусто. Тоскливо.
– Папка, родной, – Екатерине нужна была поддержка и теплые слова, – я дома,