на отпуск в самый неподходящий момент? – возмущались в столице, – Екатерина Павловна, не замуж ли вы собрались?
– Почему в неподходящий, – Екатерина отстаивала свои права, – все вопросы решены, отчёт на конец года готов, корпоратив и подарки организованы, сотрудники уходят на выходные. А я? Я тоже человек!
Она выиграла этот бой с начальством, и теперь спешно собирала сумку. Торопилась. Боялась упустить даже минутку свободы. Всего лишь несколько часов отделяли ее от самого дорогого ей человека. А подарок? Как же в этой суматохе она забыла про подарок. Екатерина быстро сбежала по лестнице, дребезжа колёсиками чемодана по ступенькам, и выскочив на улицу споткнулась о коробку, которая запищала и отлетела.
– Кто там? – Екатерина подняла пустую картонную коробку, – Странно, но пусто. Я что схожу с ума? – она разговаривала сама с собой.
Екатерина хотела шагнуть вперёд, чтобы положить коробку в мусорный бак, как заметила около ног маленького белого котенка. Малыш тёрся о ее сапоги и тихо плакал. Ей показалось, что он мурлычет «мама».
– Ну и чей же ты? И куда тебя девать? – спросила она у котенка, и тот в ответ пропищал «мама», – хорошо, уговорил, поедешь со мной Снежок.
Екатерина Павловна села в машину, завела мотор, и под монотонный гул работающего двигателя, задумалась: «Не очерствела, не постарела, просто чуть-чуть устала». Она улыбнулась сама себе и нажала на газ. Ее попутчик, согревшись, примостился на переднем сидении и уснул. Автомобиль мчался по трассе, на обочине мелькали заснеженные ёлки, а она ехала к своей мечте.
Пал Саныч проверял последние приготовление, развешивал на ёлке гирлянду. Он старался. Всегда сам контролировал украшение сельского клуба. Он был Дедом Морозом до мозга костей, и даже борода его со временем стала настоящая. Он охал, потихоньку ворчал себе под нос, что-то переделывал, где-то поправлял.
Она стояла за его спиной у двери. Подглядывала. Как же он изменился за год: поседел, постарел, чуть осунулось лицо, но он оставался все тем же добрым и милым папой. Теперь он ещё больше походил на Деда Мороза, и даже накладная борода и грим уже совсем не требовались. Он так входил в роль, что сельские дети не узнавали его, и верили – настоящий. Самый что ни на есть настоящий.
– Пал Саныч, здравствуй, – услышал он за спиной, – завтра праздник, а у нас ЧП, – председатель развел руками, – Снегурка твоя совсем захворала. Прям расклеилась, как сахарная.
– Да уж, – Пал Саныч пригладил бороду, – беда.
– А вот и нет, – все обернулись, – папуля привет, – Екатерина повисла у отца на шее, – если не сочтёте меня за старуху, то буду вашей Снегурочкой. Как в старые добрые времена
– Спасительница ты наша, – лицо председателя вытянулось в улыбке.
– А как иначе, – Екатерина засмеялась, – папина дочка!
– Папина, – гордо подтвердил Пал Саныч, – папина!
Это