веток.
– Ну, она шумная, а я не хотела никого разбудить…
Миссис Палмер удовлетворил такой ответ.
– Что ж, это разумно. Чак! Чак, иди сюда.
Лоре стало мерзко от мысли, что вонючий прилипала будет прикасаться к ее вещам, сядет в ее любимую машину своей жирной задницей…
– Не нужно, миссис Палмер. Я сама могу это сделать. Ни к чему утруждать…
– Что за глупости?! Не выдумывайте. Чак все сделает. Идемте со мной, я хочу побеседовать по пути. Ну же, живо, Чак! Подними ключи! – тот послушался и якобы нечаянно задел голую лодыжку Лоры.
У миссис Палмер был некий свод правил с четкой делегацией обязанностей, которые всем необходимо было соблюдать, и ей не нравилось, если кто-то эти правила нарушал. Даже не зная о них. Она взяла Лору под руку и неспеша повела к дому.
– Взгляните: в доме всего два этажа, но сколько внутри пространства! Вы заметили? Какой простор для ребенка, – она взмахивала свободной рукой, как волшебной палочкой. – Черная каменная кладка крыши задает готический стиль всему поместью. Настоящий замок… А какой утонченный орнамент на стенах. Это рококо, 18 век! Такого сейчас никто вам не сделает. Вы видели ангелов? Они переплетают потолки гостиной.
– Да, – соврала Лора.
– Мисс Линч, вы живете в задней части дома и, пожалуйста, свободное время проводите там, – сменила тему миссис Палмер. – В передней части можете появляться, когда проводите время с Оскаром. Это место для членов семьи. И не лазайте на чердак. Я запрещаю.
– Хорошо, миссис Палмер.
– Еще мне не нравится, как вы смотрите на мальчика. В вашем взгляде нет уважения.
– Миссис Палмер, вы сказали, у вас один ребенок? – осмелилась спросить Лора.
– Разумеется. Мы с мужем долго пытались завести детей, но, к сожалению, Господь рано забирал их на тот свет.
– Это ужасно.
– Такова воля Божья. Не нам судить о его замыслах. Это грех.
– Вы сами сшили Оскару школьную форму? – не унималась девушка.
– Конечно. Мальчик очень хочет в школу.
Лора задрожала.
– Вы совсем закоченели. Последние дни стоит промозглая погода. Слишком холодно для начала сентября. И… мисс Линч, я не хочу, чтобы вы обращались к Эмме. Она не ВАША служанка. И вообще, здесь вас обслуживать не будут, сразу зарубите на носу.
Лора попыталась вырваться, но у миссис Палмер была цепкая хватка.
– Я просила вас переодеться, однако у юных дам свое на уме. Бедный Чак потерял дар речи. Впредь делайте то, что я говорю, с первого раза.
Когда они вошли в дом, Лора все-таки вырвалась. Ей стало обидно, глаза заслезились, тем не менее она лишь тихо сказала:
– Да, миссис Палмер.
– Зовите меня Агата, – мягким голосом попросила миссис Палмер и добавила: – но только не при слугах. И не при муже. И при Оскаре тоже не надо. А вот когда мы одни, то, пожалуйста, Агата.
– Хорошо, Агата.
– Мальчик будет ждать здесь, в гостиной. Давайте же, Элеонора.
Лора сменила