Мы не какие-нибудь мракобесы. Моя матушка модернизировала и обустроила дом для всех нужд еще в шестидесятых. Первый этаж оборудован электричеством, вы можете найти розетку в гостиной. Также в доме есть газ и телефон. Так что свяжитесь с матерью прямо сейчас, если хотите, только не позволяйте ей звонить сюда. Мы не любим, когда звонят чужаки.
Лора воспользовалась случаем отдохнуть от суровой женщины. К счастью, работать ей придется не с ней, а с мальчиком, а Лора обожает детей. Эмма проводила ее к телефону. Пальцы с содроганием крутили цифры аппарата, не хотели приближать предстоящий неприятный разговор. Спустя два гудка мать ответила.
– Алло. Алло. Говорите. Ну! – раздался в трубке раздраженный голос.
– Мамочка, это я. Все хорошо, я жива. Дурацкий телефон разрядился.
– Лора, Лора, это ты? Я плохо слышу. Лора!
– Да, мамочка! Все хорошо! – Лора повысила голос. Тут же появилась Эмма и прижала палец к губам.
– Лора, солнышко! Я так боялась! – плакала мать. – Пожалуйста, возвращайся домой, пока не поздно…
– Мама, успокойся. Я в порядке. Мне здесь нравится.
– Девочка моя, ты не понимаешь! Мне снился такой жуткий вещий сон.
– Перестань. Слушай, я не могу сейчас долго разговаривать…
– Там был этот мерзкий ворон с белым хохолком на голове…
– Что? Что ты сказала? – Лора стала слушать внимательнее.
– Ворон. Страшный ворон. Он прилетел ко мне ночью и сказал, что ты совершила огромную ошибку. А я ему говорю: «Знаю, я тоже не хотела, чтобы она ехала, но Лоре разве кто указ? Она…»
– Это просто сон, мама.
– Да, а он стучался и стучался, просил, чтобы я его впустила. Но я прогнала его, дочка. Возвращайся.
– Почему ты сказала, что сон вещий?
– Черные перышки на подоконнике, Лора. Это значит, что сон был наяву, ведь так?.. Дорогая? Ау!
– Прости, мама. Я позвоню тебе вечером. Сейчас мне нужно идти. Пока. Люблю тебя.
– Ло…
Она повесила трубку. Испарина выступила на лбу.
«Возьми себя в руки».
Лора вернулась за стол. Миссис Палмер холодно взглянула на нее. Что еще задумала эта противная женщина?
– Вы верите в Бога, мисс Линч? Ходите в церковь?
Лора догадалась, что есть только один правильный ответ.
– Да, но в последнее время редко, если честно… а вот мама ходит регулярно.
Где-то Лора читала, что ложь нужно прятать в середине предложения между двумя правдами.
– Не переживайте. Мы будем брать вас с собой каждое воскресенье.
– Замечательно. Я очень рада, – притворилась Лора.
– Разумеется… Элеонора, мой мальчик – я уже сказала, – у него слабое здоровье, он часто болеет. К сожалению, по этой причине мы не смогли отдать его в школу в том году. Теперь он отстает от программы. Я пыталась кое-чему обучить его сама, но безрезультатно. Нужно, чтобы вы за год осилили программу двух лет, и тогда в следующем году мальчик поступит сразу в третий класс.[2] Он очень хочет в школу.
– У него здесь будут