удивленно уставился на нее, и девушка смутилась под пристальным мужским взглядом.
− Да-да, мы тоже разнополые, − звонко рассмеялся хозяин пещеры.
− Стоило попасть в пограничный мир, чтобы узнать об этом, − пробормотал князь.
− Так что, как тебя приняли? – повторил свой вопрос Авил.
− Хорошо приняли. Думаю, найду общий язык со всеми. Правда, пока не запомнил имена братьев-близнецов и не научился различать их между собой.
− Брозгет и Хоаши, − подсказал аспид. – У Брозгета заметный шрам на правой брови. А у Хоаши след от ожога на кисти левой руки.
− Приму к сведению. Спасибо, − решил попробовать Бартлетт рыбное блюдо. Выглядела рыба сильно аппетитной. На вкус – превзошла все ожидания. – Знаешь, Авил, − сказал князь, − пожалуй, я буду приходить к тебе обедать.
− Приходи. Только учти, к моему столу не всегда подается рыба.
Авил смотрел Бартлетту прямо в глаза, и князь не отвел взгляда. Сколько же тебе лет? – думал он, понимая, что юное тело всего лишь обманка.
− И что подают к твоему столу, помимо рыбы?
− Мы, змии, знаешь ли, любим побаловать себя мертвечинкой, − весело ответил аспид. – Особенно такой, что уже превратилась в жуть и ночной кошмар. А что делать, дорогой друг? Что делать? Обратно на небеса этих мертвяков уже не запихнешь, на земле оставлять их нельзя, вот и приходится кушать голубчиков.
− Смотрю, у вас тут безотходное производство, − иронично заметил Бартлетт. – А в пограничный мир по какому принципу людей отбираете?
− Особого принципа нет. Так, кто подвернется.
− То есть Элиас и Лора просто подвернулись? Случайно?
− Девчонки пострадали из-за своего любопытства. Мои подданные увидели их в неположенном месте и решили пригласить в гости.
− Ничего себе приглашение, − возмутился Бартлетт. – По-твоему, разодрать человека до смерти можно назвать приглашением?
− Но человек ведь должен прежде умереть для земного мира, − заметил Авил. − Иначе в пограничье не попасть.
− Это я понял. Я о том, обязательно раздирать жертву когтями и зубами?
− А, это, − улыбнулся король. – Ты прав, не обязательно. Но так – веселее.
− Вот как, забаву, значит, себе придумали?
− Да ладно тебе, Бартлетт, − пожал плечами аспид, − поживи с наше, и не на такие развлечения еще потянет. Лучше скажи, зачем призвал меня в своем последнем походе? Я ведь посматривал за тобой. Знаю, любовь у тебя случилась. А ты взял и на смерть пошел. Ты мог побороться. Смерть сторонилась тебя. И в тот день не забрала бы к себе. Пожертвовать собой, ради всего отряда. Благородно, конечно. Но не глупо ли, когда повстречал свое счастие?
Мюрай помрачнел, непроизвольно дотронулся до синего камня на своей шее.
Авил наблюдал за ним. Его действительно сильно заинтересовал поступок князя.
− Я не мог поступить иначе, − после минутного молчания ответил Бартлетт. – Разве смог бы я смотреть потом в глаза Элиас, погубив весь отряд?
− Ну и что? – пожал плечами Авил. – Все погибли, один выжил.