дилижанса на мягких, обитых голубым шелком сидениях двое мужчин что-то бурно обсуждали. Один из них активно жестикулировал, другой же просто изредка поддакивал.
– Да как смеет этот мальчишка так со мной разговаривать! Спорилка еще не отросла, а он уже унижает меня перед моими же людьми! – срываясь на крик, уже который раз повторил Нивер Саартский.
– Абсолютно беспардонный и глупый юноша, – высоким голосом согласился Астер Феллерт – беспринципный и падкий до азартных игр помощник короля.
– И ведь хотел мирно договориться, даже сам приехал к нему. А он?! – усатый правитель брызнул слюной на своего советника. – Бесовы Аблинты с их упертостью!
– Верно, что этот Фейзер, что его отец. Договориться с ними – то еще испытание, – незаметно оттер белоснежным платком свою лысину второй человек Визерии.
– Без тебя знаю, ты мне лучше скажи, как там дела с нашим союзником?
– У него нет вариантов. Я аккуратно намекнул на последствия его отказа, – Феллер гаденько улыбнулся.
– Аккуратно? Хах, известно мне твое «аккуратно». Семь лет пытал политических преступников, чтобы наверх пробиться.
– И всё это время я преданно служил вам.
– Ты преданно служил деньгам, которыми я тебя осыпал, – Нивер пальцем отчитал помощника. – Впрочем, это неважно. Значит, он готов к сотрудничеству?
– Да, Ваше Величество.
– Прекрасно, – король откинулся на огромную подушку, – отправь ему послание. Пусть собирает армию. Он должен быть готов к моей команде.
– Слушаюсь!
– И да, напомни про деньги, чин и сохранность земель. Это должно его приободрить, – Нивер злобно ухмыльнулся, прежде чем закрыть глаза и отправиться в царство снов.
Преодолев последнюю каменную ступень Эрденской Башни, Райгон и Мирт оказались в тронном зале. Гранитные стены были украшены различными гобеленами, картинами, охотничьими трофеями и различными элементами геральдики. Под высочайшим потолком, украшенным старинными фресками, висели хрустальные люстры, созданные великими мастерами старых времен. Холодный пол устилали ковры с чудными узорами и звериные шкуры. Рядом с дальней стеной стоял массивный деревянный трон, над которым висели портреты всех представителей рода Аблинтов, включая нынешнего правителя. Сам же король осматривал свои владения через одно из немногих окон. Однако о приближении гостей он уже давно узнал по стуку шагов.
– Райгон Парс и Мирт Флизер, – величественно возвестил Фейзер, повернувшись к юношам.
– Ваше Величество, – парни синхронно поклонились.
– Обойдемся без формальностей. Это не совсем официальный прием, – с хитрой ухмылкой ответил король, – хотелось бы встретиться по более радостному поводу и в спокойное время, но… Герои не должны оставаться без награды. – Правитель Гридиона дал знак пажу, который тут же вручил две дубовые шкатулки, обшитые изнутри красным бархатом и украшенные серебряными орнаментами.
– Райгон