– солдаты. Это такая стая охотников, обученная охотиться не только на мясо, но и на других охотников.
Волк замолчал, погрузившись в размышления. Стоявшие вокруг люди ждали несколько минут, пока он не поднял вверх правую руку, подавая тем знак, что собирается сделать важное объявление.
– Слушать всем! К нам идут чужаки. И эти чужаки опасны. Но! – Волк окинул взглядом внимавшее ему племя. – Нас больше в два раза, и мы здесь у себя дома. Мы здесь хозяева!.. Мы можем уйти в лес, оставить это место, можем начать искать новое место… а можем встретить чужаков здесь и убить! Тогда у нас появится оружие, лошади и много свежего мяса! – Волк улыбнулся, показав остро заточенные зубы. – Что же мы сделаем? – театрально пафосно вопросил он племя, взиравшее на него как бандерлоги на удава Каа. – Уйдём?!
– Нет! – послышались выкрики из толпы. – Нет! Мы останемся здесь!
– Может быть, кто-то хочет уйти? – прокричал Волк.
– Нет! – закричали в толпе. – Убьём чужаков! – Заберем их мясо! – Убьём! – Встретим их и нападем! – Убьём! – Убьём чужаков!
– Что мы сделаем с чужаками?! – завопил тогда Волк.
– Убьём! Убьём! Убьём! – единогласно ответило ему племя.
Утро того же дня, двадцатью двумя километрами восточнее станции
Конный разведывательный отряд Нового Славянского Рейха в тот день был должен выйти к станции Узловой – конечному пункту своего маршрута. В течение семи дней два специалиста из Инженерно-технического департамента Рейха, шедшие в составе отряда, оценивали уровень повреждений и сохранности железнодорожного полотна. Специалисты остались довольны. В нескольких местах полотно нуждалось в ремонте, – требовалось подправить насыпь, заменить сотню-другую метров рельсошпальной решётки, но в целом качество железной дороги было удовлетворительным. Уже через несколько месяцев восстановительных работ по линии можно будет пускать лёгкие поезда. Дело осложняли три поезда, стоявшие на путях ещё со времён Войны. (Два товарных и один пассажирский составы замерли, как назло, на разных путях, – один, товарняк, стоял головой на восток, другие два когда-то двигались в западном направлении и стояли теперь на расстоянии шестнадцати километров друг от друга). Паровозам Рейха придётся сделать не один десяток рейсов, чтобы растащить товарные составы по два-три вагона (обветшавшее полотно не выдержит состава весом в сотни тонн, да и мощности локомотивов, даже нескольких, для этого не хватит, – перед Войной локомотивы были на электрической тяге и длина составов, которые они таскали, достигала двух километров).
После вчерашнего нападения дикарей головной дозор был увеличен до взвода, и интервал между дозором и основным отрядом был сокращен до расстояния прямой видимости.
Появившиеся непонятно откуда дикари ранили двоих бойцов, и ещё один боец пропал без вести. Теперь бдительность в отряде была усиленной: никто не отлучался в одиночку; всадники держались по два; арбалеты заряжены болтами со стальными наконечниками.
Кроме