имела право распоряжаться личными сбережениями, добытыми пускай и экстраординарным, но совершенно легальным путем. Выходя на улицу, Нолан поймал взглядом стоявшую через дорогу согнутую под тяжестью лет пожилую даму, чье лицо скрывала черная вуаль.
«Что-то в этой женщине не то, – подумалось журналисту. – Словно она за нами наблюдает… Не-е… ерунда. Просто показалось… Разбогатев, я как-то чересчур быстро стал недоверчив и подозрителен. Правду говорят: деньги портят людей».
Друзья в приподнятом настроении отправились на свидание с очередным балансиром. Стрелка магического компаса вывела их к дверям белого с черной дымоходной трубой двухэтажного домика, точно с иллюстрации к книге сказок. Алира нажала кнопку звонка. Ответа не последовало, хотя за стеной явно слышались голоса, причем разговор велся на повышенных тонах, граничащих с откровенной руганью. Двое мужчин о чем-то яростно спорили, и ни один не собирался уступать.
– Мне надоели ваши угрозы! – приглушенно звучал голос первого.
– Я не угрожаю, а всего-навсего ставлю вас в известность о моем намерении обратиться в суд, – вещал второй.
– У вас нет никакого права на мое изобретение! А знаете… я сам подам на вас в суд!
– На каком же основании?
– Вы не платили мне достойную зарплату, когда я на вас горбатился.
– Желаю удачи с доказыванием.
– А еще вы присвоили массу моих разработок!
– То были служебные произведения, следовательно, вы изначально не обладали исключительными правами на них.
– Ладно… ладно… Быть может, мне и не удастся взыскать с вас ни пенни, но шумиха в прессе поднимется будь здоров! Вообразите (хотя вы и не умеете) заголовки в газетах: «Гениальный изобретатель ворует патенты», «Выдающийся ученый паразитирует на чужих открытиях», «Постоянный ток – постоянный обман»…
– Слава Порядку, вы не журналист. Ваши заголовки ужасны.
– Ну и хаос с ними! Я разоблачу вас как мошенника!
– Ха! Мне принадлежит триста сорок два патента. Поглядим, сумеете ли вы оспорить их все.
– Убирайтесь! Вон из моего дома!
– Я-то уйду, но вы еще пожалеете, что не приняли мое предложение.
– Да вы издеваетесь! Тысяча сидов за мой многофазный электромотор?! Ха! Форменный грабеж средь белого дня!
– В противном случае вы не получите ничего.
– Прочь! С глаз моих долой!
Дверь распахнулась и из дома, презрительно ухмыляясь, спешно вышел чернобровый седовласый мужчина средних лет в сером пиджаке и с бабочкой в горошек. Нолан в изумлении уставился на удаляющегося господина.
– Будь я проклят! – воскликнул журналист. – Мне встречалось его лицо! Это же знаменитый изобретатель Сомат!
– Я его тоже узнала, – поделилась Алира. – Правда, на фото в газетах он казался выше.
– И если это был Сомат, – развивал мысль Нолан, – то, получается, мы стоим на пороге дома легендарного ученого Алокина!
– Кого там еще хаос принес?! – раздался возглас из гостиной.
– Думаете,