не был. За этого человека уже дрались Восходящие на фионтаре. Победил мой танаан, и Люди Реки знают это.
– Мелкие брызги! Народ Воды не признает тот фионтар! – неожиданно взревел Аурвак. Реплика Вероника будто задела вождя за живое и Люди Реки поддержали его дружными воплями, – Мой третий сын не проиграл Восходящему Народа Земли! Зирдин!
Один из Восходящих Речного Народа, стоящих по пояс в воде, легко поднялся на высокий камень. Он откинул длинные волосы на спину – и я узнал в мускулистом, покрытом синим чешуйчатым рисунком мужчине того самого поединщика, что сражался с Гаем Флоу! Зирдин Хвост Акулы – так его назвал Мрак… значит, Гай перед смертью все-таки не сломал ему хребет?
Зирдин гортанно выкрикнул несколько фраз – благодаря Навыку владения Языком Народа Реки я понял, что он говорит:
– Клятва была нарушена! В фионтар вмешались со стороны! А потом Народ Земли напал! Напал первым!
– О нарушенной Клятве и цене крови, рикс, я и хотела говорить с тобой, – ответила Вероника, – Наши Народы хотят стравить, как глупых зверей! Погиб мой танаан, погибли люди Реки. Кровь есть кровь, но разве Народ Реки хочет, чтобы ее стало больше?
– Хочешь, чтобы кровь не мутила воду – сначала отдай нам наше, – непреклонно повторил Аурвак, – Моя Восходящая говорит, что пленила этого трэля раньше, чем Люди Земли появились тут. Значит, он принадлежит нам!
Он откровенно осклабился, ожидая реакции Вероники – и тут, по этой наглой усмешке, по гримасам Людей Реки и многозначительным взглядам, которые Серебряная Форель бросала в мою сторону, я вдруг сообразил, в чем дело. Это не провокация конфликта между отрядами – как и мы, Народ Реки ведет своих новичков на тинг, им сейчас не к чему массовая драка. По правилам этих варваров, это всего лишь проверка на прочность, “на вшивость”, как выразился бы Толя Грохот – нас и нашего рикса. Пойдем на попятную – значит, можно прогибать и дальше в следующих, более важных переговорах, значит, с Народом Земли, его Восходящими и его риксом можно особо не считаться… Получается, мы должны ответить жестко, разрешить конфликт, но при этом не потеряв своего и не унизив чужого достоинства. Сложно – но Белый Дьявол недаром разговаривал в моем теле с вождями и воинами – и, кажется, я знал, как это сделать. Зирдин и Форель сказали свои слова – теперь пора сказать и мне свое!
– Это ложь! – шагнул я вперед, – Восходящая Народа Реки сама сбежала в реку, не сумев одолеть меня!
Это было правдой лишь наполовину – потому что мы действительно схватились с Серебряной Форелью и она пыталась пленить меня, и почти добилась успеха, но именно что почти, отступив при появлении копья Гая Флоу. Однако свидетелей тому не было – кроме меня и самой Восходящей. Значит – мое слово против ее!
После перевода моих слов Серебряная Форель встряхнулась, как дикий зверь и оскалилась, с вызовом глядя в мою сторону. Она с явной насмешкой бросила несколько слов, обращаясь к своему вождю.
– Серебристая