папа уже как будто не слышал её. Он быстро шагал по улице в ту же сторону, куда всего пару минут назад убежала его жена. Пыль уже осела, лёгкий ветер покачивал ветви старой ивы, которая укрывала своей кроной лавочку, притороченную спинкой к плетневому забору. Оля смотрела вслед отцу, всё ещё не понимая, что происходит. Она простояла так минут пятнадцать, в надежде, что папа и мама вот-вот появятся из-за угла, идущие вместе за ручку и улыбающиеся.
В следующий раз она увидела своего отца на закате в здании Стародвинской центральной районной больницы. Багровые лучи, искаженные грязными стёклами окон, падали на его бледную кожу, искажая тонкие черты лица. На мгновение девочке показалось, что она смотрит не на собственного папу, а на горящего мертвеца. Андрей рыдал в углу, баба Ангелина (или баба Геля, как звали её все местные детишки) пыталась его успокоить, Петька из Воронежа изучал пол и ковырял носком кусок драного больничного линолеума.
А Оля просто стояла и смотрела на бледное лицо своего отца, разукрашенное июльским закатом. «Как красиво…» – подумала она. – «Мама любит такие закаты».
Вот только живой свою маму Оля больше никогда не видела.
* * *
Всё было здесь по-другому.
Раньше Андрей мог часами смотреть на воду и ни о чем не думать, но теперь даже лёгкое волнение на этой зеркальной глади вызывало в душе лавину эмоций, которую невозможно было остановить. Огромная масса снега давила на грудь, из которой рвался крик о помощи, но в ледяной тишине раздавался лишь беспомощный хрип.
«Сколько уже прошло? Неделя? Два месяца? Год? Десять лет?»
Время словно вмерзло в неподвижную толщу Волчьего озера. Старики говорили, что когда-то в окрестностях села Строкалино жила большая волчья стая и был у это стаи матёрый вожак. «Щитай, лет сто ентому волчаре было, ну ты понимаиш?» – любил гутарить с похмелюги чей-то свояк, который, с его же слов, ещё царя помнил. Имя свояка в памяти Андрея не отложилось, да и он не был уверен, что слышал это имя когда-то, тем более местные бабушки чаще называли этого любителя старинных баек просто «Дураком упитым».
Но история Волчьего озера не про это. Она про любовь, как и всякая хорошая история. Вожак встретил одну единственную волчицу, которую однажды зимой подстрели в урочище на загонной охоте. Волк насмерть загрыз одного из загонщиков, после чего сам получил заряд дроби в бок от испуганного молодого охотника, который непонятно зачем зарядил патрон с «тройкой» вместо пулевого. Раненый вожак, оставляя за собой кровавый след, засеменил в сторону безымянного озера. Охотники решили, что серый пытается сбежать, поэтому погнались за ним.
Выйдя на опушку урочища, они увидели волка на другом берегу озера. Какое-то время он стоял неподвижно, словно памятник, глядя на убийц своей возлюбленной, а после уже не так быстро двинулся в сторону села Строкалино. Опасаясь, что раненый зверь зайдёт в село и натворит страшных дел (рассказы о жестокой волчьей мести то и дело ходили среди бывалых охотников), загонщики ступили на лёд и продолжили погоню.
Дойдя примерно до середины все до одного