Спи, малыш.
– Угу… – Света отвернулась и больше не говорила. Андрей чуть приподнялся и посмотрел вперёд. В ногах супруги лежала Машка. Рот её был приоткрыт, тонкие ручки обхватили ногу Светы.
«Зараза, опять вылезла»
Они не возражали, что дочка спит с ними. Тем более, кровать в этом маленьком домике была всего одна. Но Машка страдала от привычки скидывать во сне с себя одеяло, что нередко становилось причиной простуды. И всё же Андрей быстро понял, что нет повода снова укрыть хрупкое тельце дочки: несмотря на октябрь, ночь выдалась довольно тёплой, а в доме даже было немного жарковато.
«Сорвавшаяся… Звезда…»
«Андрей, не слушай…»
Андрей вскочил так резко, что чуть не свалился с кровати. Снова голос отца! Невозможно… Этого просто не может быть.
Или может? Ведь за этим он сюда приехал.
Не вставая, Андрей повернулся. Света и Маша мирно спали, даже не шевелились. В голове почему-то крутилось одно словосочетание – Волчье озеро.
«Иди… Там…»
«К озеру? Зачем?»
«Ты хочешь знать… Узнаешь…»
«Отец?»
Нет, это точно не он. Тишина. Что за чертовщина? Андрей поднялся, натянул на себя джинсы и подошёл к окну. Оно выходило как раз на опушку Остроги.
«Если пойти напрямую через лес, то до озера дойду минут за пять»
Через лес? Посреди ночи?
«А почему бы и нет?»
Андрей не понимал, что с ним происходит, но поймал себя на мысли, что уже накинул толстовку. Когда он успел выйти в прихожую? Взгляд опустился на приставленные к стене ботинки.
«Иди… Ты сам этого хотел»
Миг – и он уже во дворе. В воздухе пахло сыростью, свет единственного на всё село фонаря, стоявшего за поворотом, высвечивал лёгкую дымку. Где-то далеко ухнула сова. Идя на задний двор к калитке, Андрей корил и ругал себя за то, что он оставил жену и дочку одних посреди ночи. Хоть бы записку написал. И телефон, кажется не взял.
«Дойду минут за пять и ещё пять минут назад. Делов-то»
Андрей обернулся. Меж стволов деревьев еле просматривались очертания домика, в котором они поселились. Он уже в лесу? Как за короткий миг он преодолел добрую сотню метров?!
«Иди… Ты узнаешь…»
В лесу запах сырости усилился, Андрей будто шёл не через ольховую рощу, а по дну водоёма. Он был уверен, что сейчас из-за дерева вот-вот выплывет гигантская щука, вроде той, что они вытащили с отцом во время рыбалки на Волчьем. Щука повернёт свою огромную голову, раззявит зубастую пасть и сожрёт его заживо.
– Иду ночью один по лесу, думаю о больших рыбах… – вслух произнёс Андрей и, не в силах больше сдерживаться, захохотал. Но как только он услышал, во что гулкое эхо превратило его смех, то тут же замолчал.
В ночном лесу любой звук преображался. Сухие листья, на которые он наступал, звучали, как хруст тысячи костей, а смех… Казалось, что черти вышли погулять и теперь всей толпой хохотали над этим ночным путешественником. От этого звука кровь стыла в жилах.
Андрей поежился, в голове мелькнула мысль вернуться в дом, залезть под одеяло, обнять