спешно приехали – Владик сообразил, что сестрица не выходит на связь и примчался её искать. Его логику я понимаю, а вот твой-то где? Ну ладно… Владик его мог отправить куда-то, но Илья взрослый мужик, у которого внезапно исчезает жена. Ты можешь представить, чтобы меня в подобной ситуации кто-то мог куда-то отправить, чтобы я тебя не искал? Разве что на тот свет!
Шум машины и писк рации прервали их разговор.
– Кирилл Харитонович, приехал Илья, – доложил голос из рации.
– Хорошо, встречайте, – велел Хантеров и повернулся к Маше. – Ты мне можешь кое-что пообещать? Пожалуйста!
– Что именно?
– Побудь здесь. Не выходи, пока я тебя не позову. Так надо!
Она смотрела с сомнением.
– Маш, прошу тебя!
– Хорошо…
Глядя в спину Хантерова, Маша пожала плечами.
– В конце концов, наименьшее из того, что я могу для него сделать – послушать его совет! Он, конечно, тот ещё хитрец и великий интриган, но мне никогда в жизни не вредил, а сейчас и вовсе спасает изо всех сил!
Она походила по первому этажу, потом по второму – в пустых комнатах гулко отдавались её шаги, а потом решила, что нечего страдать от безделья, и, достав купленные Кириллом по её просьбе щётки, принялась вычёсывать поочерёдно кошку и пса.
Илья вышел из машины, посмотрел на тёмный дом, а потом решительно направился к нему.
Открытый замок его озадачил, он даже ручку подёргал, следующей причиной для изумления стал неработающий свет.
– Что происходит, а? Маша! Ты тут? – тишина его смутила. – Лариса! Владик! – голос звучал всё тише.
Что может понадобиться на даче его брату и сестре он никак не мог понять…
– Ленка опять чего-то напутала! Вот глупая! Но где Машка-то? Машаааа! И почему свет не работает?
Насторожившийся в погребе Владик, расслышав какие-то звуки, остервенело затарабанил по крышке люка.
Глухие звуки привлекли внимание Ильи, и он наконец-то облегчённо выдохнул, решив, что понял ситуацию.
– Ну конечно! Небось, полезла в погреб, а за ней крышка эта дурацкая захлопнулась! Ну Машка, какой переполох устроила!
Он быстро вошёл на кухню, подсвечивая себе дорогу смартфонным фонариком, одним движением откинул с крышки погреба тяжеленный ящик и распахнул крышку.
– Ну Машка, ты меня и напуга… Владик? – он изумлённо уставился на младшего брата, как тогда, когда увидел его впервые, когда его только принесли из роддома. Мама после родов чувствовала себя неважно, и этим странным существом целиком и полностью завладела Лариса. Илье даже казалось, что Лара была недовольна, когда мама брала маленького брата на руки, словно сердилась на что-то… Почему это вспомнилось сейчас? Может, потому что Владик так же недовольно морщил нос и жмурился?
– Убери свет! – проговорил он. – Не свети!
– Что ты там делал и где Машка? – непонимающе уточнил Илья.
– Я туда пошёл уточнить, нет ли Ларки внизу. Её там не было, я хотел уже уйти и тут обвалилась эта проклятая крышка.
– А почему ты