держали веревки. Нингаль с ужасом осознала, что веревки шевелятся.
– Что, так и свяжете меня? – усмехнулась русалка, закладывая руки на бедра.
– Правильно! – выкрикнул кто-то из толпы. – Заткните ей этим рот!
Русалка хмыкнула.
– А что проку? Какой фарс! Всё подыхает, а вы тут праздники устраиваете, службы служите, как будто мы не прокляты, а магия не истощается!
Она так осклабилась, что стражники попятились. Но быстро сообразили, что русалка не собирается сопротивляться.
– Приятные? – переспросила Нингаль, когда нарушительницу увели.
Брис что-то пробурчал и повернулся к повелителю.
– Ваше Величество, думаю, это не прият.... это неожиданное происшествие стоит того, чтобы продолжить праздник в более скромной манере.
Мерумоска с удивлением пригвоздил бывшего распределителя магии.
– Конечно же, не стоит! В такое время я должен поддерживать горожан всеми силами!
– Да, но…
– Никаких но! Если возражаешь, можешь уйти снова!
– Да, Ваше Величество.
Насупившись, он поспешил в башню, а Нингаль растерянно уставилась вслед.
– Жду вас к трапезе! – отрезал Мерумоска. Он кивнул головой, чтобы Нингаль ушла, воздел руки к небу и начал творить чары.
***
Большой иссиня-черный стол полумесяцем поражал безупречностью: ровный серп с округлыми серебристыми наконечниками, незаметные прозрачные ножки, создающие иллюзию левитирующей столешницы, и тысячи блесток в вибрирующей глади, словно горящий планктон в ночном море. Если бы не стоящие на столе яства, то Нингаль бы кинулась в эту воду, чтобы омыться после долгой дороги. Как же она тоскует по воде, по её прикосновениям и вкусу!
Руки скользнули по поверхности и поймали тончайшую скатерть, сверкающую под пальцами подобно звёздным россыпям. Невероятная мягкость и переливы!
И тут слабый толчок в бок. Локоть Бриса.
– Веди себя пристойно, – шикнул он тихо. – Это дворцовая трапезная, а не дорожная харчевня. Ещё не все понимают, что ты не здешняя.
«Неужто кто решит, что я голем? Опять…» – подумала Нингаль, но послушно убрала руки на колени. Серебристое блюдо перед её носом стояло пустым. Его тоже хотелось потрогать, ибо никогда прежде отреченной не доводилось видеть ничего подобного. В её мире вся столовая утварь – шершавая грубая глина да бронзовые котелки. Видала она и дорогую посуду при дворах высоких господ, глазурованную, разноцветную, да ни одна из них не смогла бы похвастаться такой зеркальностью с сетью мельчайших рисунков, рассказывающих как будто какую-то значимую историю. И совершенно не ясно, что за материал. Металл? Древесина, взращенная на магии? Твердая магия? И как среди всего этого найти порученное ей лугалем Бильгамесом? Возьми то, не зная что! Да хоть всё тащи! Даже аппетит пропал от этих мыслей!
Но белый маг распорядился иначе. На блюде вдруг возник усеянный не глубокими бороздами шарик спелого розового цвета. Горячий пряный аромат