статусу не положено кого-то ждать. Зато внутри были Великий князь Александр, граф Сутормин, князь Скуратов, генерал Игошин и… спрятавшийся за портьерой карлик – Михаил Отрепьев. О нём мне шепнул на ухо невидимый Рысь, заодно опуская мне в карман смокинга мои кольца.
А ещё присутствовал богато сервированный стол. Чёрт! Да что происходит? В Зимнем дворце фактически любая трапеза с присутствием приглашенных превращалась в парадную. Парадную! И ради кого? Ради четырёх простолюдинов? С трудов верится в такую благотворительность. Да и Скуратов здесь неспроста присутствует.
Остановившись на положенном расстоянии, мы распределились в одну линию. Обитатели дворца пялились на нас, а я в свою очередь нагло пялился на них. Чего взять с нищего новгородского мещанина? Так я и изображал простачка из глубинки, пока церемониймейстер не провозгласил:
– Император и Государь Всерумейский, Георгий Первый.
Ну, хвала Многоликому, что использовался самый краткий титул. Объявление полного заняло бы минут двадцать.
Император появился внезапно. Внезапно, потому что не из боковой двери, как обычно, а войдя через центральную дверь, что и мы несколько минут назад. Заметив, как присутствующие дружно повернулись в ту сторону, я аккуратно развернулся вместе с Ликой в том же направлении и склонил голову в поклоне; Лика присела в реверансе.
– Прошу всех рассаживаться, – громко произнёс Георгий, присев на своё место.
Протокольный офицер, который нас сюда впускал, ни словом не обмолвился насчёт ужина. Ну хоть карточки с крупно написанными на них именами присутствовали. Нам с Ликой достались места по левую руку от Государя, правда в самом конце стола. А мы люди не гордые, нам всё равно, где вилкой ковыряться, делая вид, что едим. Знакомы нам эти приёмы за столом, сплошные разговоры.
Так оно и получилось. Пока слуги раскладывали кушанья по тарелкам, Император поинтересовался делами Берендея.
– Всё хорошо, Ваше императорское Величество, – ответил тот, – Фабрики и мастерские работают, таксомоторы и флайеры ездят.
– А я слышал, что вы приостановили работу своих фабрик, – заметил Великий князь, взмахом руки показав слуге, что тот может отойти.
– Реконструкция, Ваше Императорское Высочество. Стараюсь не отставать от новых технологий, а то ведь недолго и разориться, – улыбнулся в ответ Берендей, – Запасец изделий имеется изрядный, так что переходный период должен пройти безболезненно для покупателей.
– Кстати, о новых технологиях, Мстислав Игоревич, – обратился к нему Георгий, – Как вы смотрите на то, чтобы расширить свои мощности?
– Мои нынешние мощности покрывают спрос полностью, Ваше Импера…
– Называйте меня Государем, а то у нас весь ужин уйдёт на титулы, – улыбнулся Георгий.
– Спасибо, Государь.
– Я предлагаю вам долгосрочный контракт с Императорским двором по линии военного ведомства.
– Помилуйте, Государь, никогда не занимался вооружением.
– Зная вашу деловую хватку, ни секунды не сомневаюсь, что вы справитесь,