собирается раздавать новые наделы безземельной братии с запада Империи в обмен на службу в пограничных областях, протяжённость которых сильно увеличилась. Сегодня пали Синай и Турция, и там уже будут рулить катайцы.
– Опаньки! У османов осталась только Северная Африка?
– Именно, Кирилл. И что-то мне подсказывает, что Катай дальше не пойдёт. Во-первых – там граница всего ничего по земле, защищаться легко, а во-вторых – им нужен противовес против нас и уничтожать османов под корень себе дороже потом выйдет. И потому сейчас грядёт набор в армию. Повышенное жалование, льготы и бонусы.
– Нас это каким-то боком касается?
– Как ни странно – да. Многие захотят стать новыми баронами и волки не исключение. Не все они слуги рода, а те кто ими был могут преспокойно уйти, ведь род считается погибшим, – Рысь выжидающе посмотрел на меня, – Смекаешь?
– Не дурак… Предлагаешь раскрыться, чтобы удержать гвардию? Тогда надо Сутормина срочно убирать и деда, иначе жить мне князем Турчаниновым недолго.
– Вот и давай подумаем, как это лучше сделать.
Нашу беседу прервал голос Лики из-за двери.
– Кира? Ты чего заперся? Обещаю, приставать больше не буду!
Рысь коротко хохотнул и, поднявшись со стула, пошёл открывать. Впорхнувшая в палату девушка уставилась сначала на него, а потом перевела взгляд на меня.
– Вот оно значит как? Секреты?
– Да ты что, Лисонька? – изумился Рысь, – Обычные меры предосторожности, это тебе не личный особняк. Тут не только вы обитаете.
В абсолютной тишине Лика прошла к окну и окинув взглядом унылый пейзаж, села на подоконник.
– Колитесь, о чём разговор был.
– Да вот привёз новость Кириллу, которую по телефону не стал говорить.
– И какую же?
– Я нашёл в записях Мехметоглу упоминание, что колец в их роду изначально было девять. И все они были перевезены им в Румейскую империю.
Я вылупился на Рысь во все глаза. Ну ни хрена себе новости! А он мне тут про Катай втирает!
– Девять? – только и смог выдавить я из себя, – Почему же никто об этом не знал?
– Знали, Кирилл. Но только те, кто вошёл в наследный список Омера Мехметоглу. А он очень короткий. Твоего отца в нём не было, потому что не родившиеся на тот момент люди в него, естественно, не вошли. Последним носителем этой тайны был твой прадед – Хасан. А вот твой дед, Пётр Хасанович, по-видимому, уже ничего не знал.
Лика спрыгнула с подоконника, подошла к сидящему Рыси и, заглянув ему в лицо, процедила:
– Из тебя клещами надо всё вытаскивать? Ты не видишь, что Киру сейчас кондратий хватит? Я вдовой рожать не собираюсь.
– Да ладно тебе, Лиса, куда ты денешься, – осклабился Рысь, откидываясь на спинку стула, – Я ведь просто даю ему время переварить новость. Вот если бы я вывалил на него всё разом, то его точно бы удар хватил. Я прав, Кирилл?
Тупо закивав, как катайский болванчик, я приглашающе похлопал рукой по кровати, приглашая Лику присесть рядом со мной.
Девять, мать его, колец!