Наказать так, что не смотря на всю свою доброту и смирение – прочувствовала и поняла, что в ад попала! Как?! Как пробить эту добродетель?! Ведь ей хоть кол на голове теши, хоть на косточках пляши… Тьфуй!
Она в сердцах плюнула и вновь побежала по избе. Вдруг она остановилась и закусила губу. Острые когти без остановки теребили бородавку.
– А это мысль… – быстро, словно вороськи, она глянула на стену с картиной. На ней была изображена пустая зала. – Ад – это мир мертвых, а там правит – Он.
– Изба… – проговорила Яга полушопотом. – Хочешь, чтобы эта… – она ткнула носком сапога обожженную Алёнку, – живой осталась?
Горница дрогнула, избушка подскочила, перебрав ногами.
– Хо-очешь, – осклабилась старуха. – Тогда слушай сюда. Я тебе дорогу укажу до одного места, а ты…
Угасающим от боли сознанием Алёнка уловила лицо старушки с быстро шепчущими губами. А еще ей показалось, что Яге кто-то отвечает скрипучим голосом. А потом она стала соскальзывать в темноту…
– Куда? Стоять… – Яга ухватила ее за волосы и дернула. Алёнка закричала от боли, хотя только что ей казалось, что сильнее болеть уже не может.
– Я прочувствовала твою доброту, девица, – торжественно сказала Яга. – И мамашу твою я видала. Ой, видала. Да и тебя тоже. Ведь вы единственные, кто уцелел из той деревушки, из Колокольцев. А если хочешь знать больше…
Она умолкла и противно захихикала.
– Ничего окромя себя не имею… – залепетала Алёнка. – Все что хотите сделаю! Всю себя отлам! Прошу! Расскажите!
– Да. Этого мне от тебя и надобно. Всю себя отдай!
Она ухватила Алёнку за плечо и ногу и с нечеловеческой силой подняла над головой. Та закричала от нестерпимой боли.
Бам! Яга припечатала ее к двери, обитой стальными полосами.
– Теперича повторяйте! Обе! Прялочка вращается, дверка отворяется! Старое ушло, быльем поросло. Новое время, новый зарок! Новый хозяин и новый урок!
Она прижала Алёнку еще сильнее.
– Я согласна! Изба – согласна. Девка? Ну же! Согласна стать…
Алёнку мутило от боли, она не расслышала последних слов, но кивнула. После того, как не сгодилась даже в пищу, была на все согласна, лишь бы угодить старушке. Лишь бы она рассказала…
Яга к чему-то прислушивалось. Потом лицо расплылось в торжествующей ухмылке.
– Получилось! Не ожидала, что настолько просто. Хотя… – она брезгливо поглядела на Алёнку. – Специально искать станешь – второй такой не сыщешь.
Яга расхохоталась в полный голос.
– Свобода!
Со стальным звоном висевшие на стене чаши начали вращаться, почти незаполненная крупицами емкость оказалась сверху. Песок тихо перетек вниз. Верхняя чаша опустела. И вновь механический скрежет. Полная чаша оказалась вверху и замерла. Ни одна крупица не упала вниз.
Бабка склонилась к сидевшей на полу Алёнке.
– Где Калина, твоя мать – тайна за семью печатями. Но теперь у тебя есть возможность их открыть. Все зависит от тебя. Когда последняя крупичка упадет вниз…
Острый коготь стукнул по чаше часов. Алёнка