лапу. Лицом мужчина был очень молод, даже юн. Внешность его была бы привлекательной, даже красивоей если бы не глаза. В очередной раз Алёнка отметила глаза старца.
Вокруг незнакомца клубился туман. Именно этот туман выливался из картины, как из окна и держал ее за шею мертвой хваткой. Лицо мужчины дрогнуло, и он пошевелился.
– Она видит нас… Только хозяйка избы может пользоваться картинами мертвого мира… Что случилось…
Рядом с красавчиком соткалось из тумана полупрозрачное женское лицо. Прекрасное и холодное. Губы лица дрогнули, но Алёнка не услышала звуков. Женщина нахмурилась, объятия тумана налились силой и сжались настолько сильно, что в глазах потемнело, а в ушах появился звон. Когда объятия ослабли, Алёнка вновь увидела картину и ощутила, как что-то течет по подбородку и капает на пол.
Кровь. Она прокусила губу. Темные капли падали на пол, пролетая сквозь туман, и это казалось Алёнке неправильным. Как этот бесплотный туман мог так ее сжать, что она едва не умерла.
– Я поняла, – раздался холодный женский голос. Губы сотканого из тумана лица шевельнулись. – Эта девушка настолько далека от мира мертвых, что просто не слышит нас. Когда я сжимаю ее, она приближается к смерти, и начинает ощущать…
– Проще простого… – красавчик вытянул руку за пределы картины и тут же выбросил ее в сторону Алёнки. Ее дернуло в сторону, в том месте, где было ее плечо промелькнуло что-то стремительное. Стукнуло, в полу торчала рукоять кинжала, который вошел в половицы по самую рукоять.
– Постой, она может нам пригодиться…
Алёнку вновь сжало до хруста костей и подтянуло к самой раме картины. Прозрачное лицо приблизилось с той стороны, пристально вглядываясь.
– Так и есть. Кощей, взгляни на нее. Это новая хозяйка избы.
Лицо отодвинудось, красавчик разглядывал Алёнку и хмурился все больше. Потом взгляд его переместился на чаши песочных чамов, он в досаде вскрикнул.
– Ящер побери! Нижняя чаша пуста! Пятнадцать лет в пустую!
Лицо женщины вновь придвинулось.
– И правда. Это означает лишь одно – Яга перехитрила тебя и вырвалась на свободу.
– Как такое возможно? Ведь с прошлой девкой такого не вышло.
С прошлой девкой? Алёнка позабыла о боли, о том, что эти двое из мертвого мира, забыла о своей безопасности. Одно желание заслонило все – узнать, кто была эта прошлая девка.
– Там случай особый, – шелестел туман. – Хотя и сейчас – не рядовое событие. Я поговорю с ней.
Полупрозрачное лицо заполнило всю картину.
– Кто ты, девица? Как сюда попала? И где бабушка Яга?
Алёнка силилась ответить, но кровь из прокушенной губы заливала рот и мешала говорить.
– Она немая, – наморщил лицо Кощей. – Вообще думаю, может мы переоценили избу. Она ни на что не годна…
Алёнка забарахталась в объятиях тумана и рухнула на пол. Тут же вскочила.
– Не смейте говорить так про Чудышку! Она хорошая! И на многое способна!
Капли крови брызнули во все стороны. Некоторые должны