не обращали, больше косясь на стоявших вокруг площадки надсмотрщиков.
Нового владельца рудников встречал Афим, отец Лирании, являвшийся здесь старшим. Седой, но ещё крепкий мужик в распахнутой овчине, стоптанных сапогах и плетью в руке сразу сообразил, кого к нему принесло. Подобострастно кланяясь, он представился и тревожно посмотрел на дочь. Та мимикой показала ему, что пока опасаться молодого владетеля не нужно.
– Каторжан что, здесь обедом не кормят? – Немченко передал поводья коня Орнису, дал знак воякам оставаться на месте, а сам в сопровождении распорядителя работ и его дочери направился ко входу в шахту.
– Нет, господин. – Афим повёл землянина под навес, где перед столом на одной из двух лавок сидела женщина, тоже, поди, чья-то родственница, и на вощёной дощечке вела учёт приносимой породы. – Их кормят только после подъёма и перед сном.
Учётчица вскочила и принялась низко кланяться. Попаданец досадливо махнул ей рукой, мол, занимайся делом, не отвлекайся, та поняла и продолжила свою работу, хотя опасливо коситься на мага не перестала.
Сев по-хозяйски за длинный стол, посматривая на ход работ, Немченко внимательно слушал Афима, задавая наводящие вопросы.
Как землянин и предполагал, порядки на шахтах были просты и бесчеловечны. После королевского указа пятнадцатилетней давности против бродяжничества количество приговариваемых к каторжным работам стало превышать потребности далиорской добычи ископаемых и нужду флота в гребцах. Поэтому никто о сохранении здоровья и жизни кандальников не заботился, умрут одни – привезут других. Мало кто из них доживал до окончания назначенного судом срока, не рабы, не имущество, чего их жалеть?
– Какой смысл сырую породу на двадцать пять миль возами таскать? – спросил попаданец. – Лучше обогащать её прямо здесь. А то и вовсе плавильные печи тут прямо и поставить. Надо будет об этом подумать.
Отец с дочерью переглянулись, и Лирания после некоторых раздумий ответила:
– Не получится, господин. Обогащением породы занимается гильдия рудокопов. Зачем её мастерам свою прибыль вам отдавать?
– А каким образом они мне запретят?
– Они просто не станут у вас покупать переработанную породу, вы ведь не можете их заставить. Возить же в Нагабин, Удолье или Керенаит – я не думаю, что так будет лучше, чем просто в Фож сырьё доставлять. А плавить металлы здесь, у нас в глуши… – Писарка помотала головой. – Вряд ли кто сюда из умельцев поедет. К тому же гильдии между собой связаны множеством договоров, и плавильщики могут запретить своим мастерам к вам наниматься.
Чёртово средневековье. Попаданец что-то помнил из уроков истории про эпоху всевластия гильдий в его родном мире, которые определяли даже количество и номенклатуру инструментов, которые могли иметь ремесленники, сколько разрешается брать себе учеников и помощников. Оказывается, в Гертале такая же беда. Надо будет у Чинтера, мужа Цории, уточнить, как он с коллегами-башмачниками вопросы свои решил.
От идеи самому изготавливать конечный