ыставит на крыльцо – остудиться, а потом глядь – пары пирогов не хватает! А то и трех-четырёх.
Решила Забабуриха изловить воров – выставила пироги, а сама в кустах спряталась. Смотрит – у крыльца возникли два парнишки, ну как из-под земли выпрыгнули! Ростом с вершок, сами лохматые, рыжие и с лица одинаковые, как две вишенки. Запрыгнул один парнишка другому на плечи, хвать два пирога и убегать. Да не тут-то было! Вышла из укрытия бабка Забабуриха и ка-ак крикнет:
– А ну стой, молодцы!
Замерли воришки на месте, испугались.
Подошла к ним Забабуриха, поглядела на них.
– И не совестно вам – говорит Забабуриха – обворовывать бабушку? Да могли бы и попросить, я, чай, не баба Яга, поделилась бы…
Стыдно стало тут ребятам. Опустили они свои рыжие головы и отвечают в голос:
– Прости нас, бабушка. Мы тебе за разбой рассчитаемся. Приведем тебе Золотого коня.
Бабка удивилась, крякнула:
– А на что мне ваш конь? Я и земли не пашу, и верхом не езжу, и телеги у меня нет.
Поглядели удальцы друг на друга, прищурились и говорят:
– А вот приведем, тогда и службу ему найдешь.
И вдруг ветер в листьях зашуршал, завыл, и исчезли парнишки, только их и видели.
А под вечер, когда Забабуриха вернулась с базара, увидала она у себя на дворе дивной красоты коня. Конь был высок, осанист, длинноног и длинногрив. А цвету был ярко огненного, ну прям чистое золото!
Удивилась бабка, не обманули ее рыжие молодцы-близнецы.
И только подумала она про них, как появились оба парнишки рядом с конем.
Говорят:
– Залезай, бабушка, на коня. Держись за гриву, а потом вкруг его живота пролезь, не упади.
– Что за чудо, ребята? – испугалась бабка. – Так я уже старая, а если навернусь с него, спину себе сломаю?
Рассмеялись молодцы-близнецы, отвечают:
– Не боись, бабушка. Мы поддержим.
Набралась Забабуриха духа – хоть и боязно, а интересно! Полезла на коня-красавца, уцепилась в его дивную гриву, забралась на сильную спину. И, держась за гриву, кое-как пролезла под животом.
И тут чудо случилось! Звонко заржал конь, хвостом махнул, и помолодела бабка Забабуриха сразу на двадцать лет! Ощутила силу в ногах-руках, боль старая из поясницы ушла, зрение четче стало!
– Ай, да красавчики вы мои рыженькие! – Взвизгнула довольная Забабуриха. – Ай, да кудесники!
Сама с коня спрыгнула, разогнулась, улыбнулась.
– Заходите ко мне в дом, ребята! Ешьте пирогов, сколько в пузо влезет. Живите в моем доме!
Зарделись удальцы-близнецы, зарумянились, как бабкины пироги. Приятно им стало. Отвечают Забабурихе:
– Спасибо, бабушка, что простила, что в дом пригласила. И то правда – втроем веселее. А мы никакой работы не страшимся, помогать тебе будем. Не смотри на наш малый рост, в нас ловкость и умение скрыты, мы какую хочешь задачу решить сумеем!
И стали они дальше жить втроем – бабушка Забабуриха да рыжие близнецы-молодцы. Имя одного близнеца было Венька, а второго – Сенька, и черта с два их друг от друга отличишь, разве что у Веньки веснушек побольше. Или у Сеньки? Впрочем, бабушка окрестила их просто племянничками, да так и звала.
С утра бабка с пирогами на базаре, а близнецы по хозяйству управлялись. И корову на выпас выгонят, и поросят накормят, и сена заготовят, и дров наколют, и воды натаскают. А коню Золотому сколотили коляску на рессорах, чтобы бабушка могла спины не утруждать и возить свои пироги на базар. И нет никакой нужды бабушке Забабурихе с братьями. Живут весело, споро.
Но вот однажды прознал про Золотого коня местный барин – то ли на базаре увидал, то ли рассказал кто. Деревня же, всякий всякого знает, и языком болтать любителей много.
Прислал барин к Забабурихе своего приказчика – толстого детину с масляной рожей.
– Продай коня, бабка! – говорит приказчик. – Мой барин любые деньги отдаст. Хочешь – десять рублей, а хочешь – двадцать!
Отвечает уважительно бабушка приказчику:
– Не могу, милок, тебе коня продать. Мне его мои племяннички подарили, от этого коня у меня здоровье прибавляется. Ты уж передай поклон своему барину и мой вежливый отказ.
С тем и отъехал приказчик восвояси. А удальцы-близнецы подошли к бабушке и говорят:
– Чуем мы – несчастье будет. Злой этот барин и приказчик его злой, украдут Золотого коня!
А бабушка их по головкам погладила и отвечает:
– Не волнуйтесь, касатики мои рыженькие, поживем – увидим. Идите лучше в дом.
И как в воду глядели близнецы! Просыпаются они утром – а сарай открыт, замок и двери сломаны, и коня Золотого нет. Увели его ночью лихие люди.
Заплакали близнецы, зарыдали.
Подошла к ним Забабуриха, успокаивает:
– Не плачьте, племяннички мои золотые. Сыщется коник,