а близко кто ж их подпустит, – Брайд многозначительно улыбнулся.
– Может и так, – согласился Старший. – Напомни, о каком размере оплаты за твои услуги шла речь?
– Все Старшие на память жалуются? – Брайд покачал головой укоризненно. – Размер прежний. За услугу. А вот за риск – треть сверху.
Тахари ухмыльнулся, бросил на колени Брайду тугой мешочек.
– Тут задаток. Остальное – у границ.
– Не пойдёт. Сейчас задаток, остаток в Пустых землях, ну а за риск – у границ.
– Ладно, – Тахари рассмеялся каким-то своим мыслям, видимо.
Если бы не необычное лицо Старшего, его вполне можно было принять за человека. И манерой держаться, и вести разговор. В народе же, когда и вспоминали об этих существах, то иначе, как демонами и не называли. Отчего так? Только потому, что Старшие были созданы не Грит, а другими Богами? Но можно ли винить за это созданий? Или дело всё-таки в их последующих поступках, в их истории.
– Правда, что в Эльвейне совсем всё плохо? – решился спросить Брайд, когда молчание уж слишком затянулось.
– Для кого плохо? – Тахари глянул на него с любопытством. – Кому плохо, а кому и наоборот. Как и везде. Ну а у нас… Империя почти пала, репутация Нумы – города магов сильно подорвана. Люди не верят больше в то, что магия Нумы способна их защитить. Ну а Старшие и вовсе в это никогда не верили. Эльвейну плохо не оттого, что там беда случилась, ему нехорошо, потому что мир раскололся надвое. Маги воюют с магами, Старшие со Старшими. И все ещё и между собой. Ну а люди… Людям, наверное, тяжелее всего. С одной стороны их итхи жрут, с другой Старшие земли снова отбирают.
– А маги?
– А маги, как всегда, делят власть и свои интересы соблюдают. Скверные создания, уж извини.
Брайд пропустил мимо ушей очередной намёк на свою принадлежность к магам и всё-таки решился задать не слишком удобный вопрос:
– Скверные, а ты вот сам в самую скверну собрался.
– И не говори, – благодушно хохотнул Старший. – Сам плююсь всю дорогу. И чего это я туда лезу, думаю…
Брайд прикусил язык. Как бы болтлив не был этот Тахори, он далеко не идиот.
За маленьким окошком понемногу темнело. Тахори приподнялся, зажёг лампу. В её неровном свете глаза Старшего отсвечивали светлым янтарём.
– А вы и впрямь оборачиваетесь в зверя? – спросил Брайд. – Вот так запросто?
– Ага, – вяло отозвался Тахори. – Показать не проси. Мы с тобой недостаточно хорошо знакомы, чтобы я тут оголяться начал. Сейчас стемнеет совсем и пойдём. Встречать остальных.
– Сколько вас будет?
– А что – оплата от количества голов зависит?
– В том числе, – Брайд кивнул. – Может вас там десяток соберётся. Это сложнее.
– Не десяток, поменьше, – успокоил его Старший. – Увидишь, назовёшь цену. Торговаться не стану.
Вскоре Тахори начал собираться. Накинул длинный плащ, низко опустил капюшон. Подтянул ремни ножен на поясе. Короткий меч – отметил Брайд. Таких не особенно встретишь в Амеронте. Старший