плескалось веселье, и Брайд выдохнул – забавляется.
– А могли бы и озаботиться, – покачал головой Брайд. – Вы в ставке Серпов, криптор.
– Не ожидал, каюсь. Не предусмотрел, – Бракс поклонился и одобрительно хмыкнул.
Протянул руку первым, сжал крепко.
– Рад видеть. Как ваша служба в ордене?
– Не жалуюсь. Частенько вспоминаю ваши уроки добрым словом.
– И сопровождаю парочкой проклятий, – Бракс улыбнулся. – Польщён, что мои уроки вам пригодились.
Брайд слегка осмелел и понял вдруг, что действительно рад видеть этого невыносимого, но опытнейшего наставника. Со всем его набором язвительных шуточек и непробиваемой самоуверенностью.
– Надолго в столицу? – Бракс теперь выглядел вполне дружелюбно.
– Как пойдёт, – Брайд пожал плечами. – Может и будет пара дней погостить дома.
– Погостить дома… Странно звучит, да?
– Да, – Брайд удивился, как точно подхватил его настрой криптор. – Уже отвык, что есть тут дом.
Бракс серьёзно кивнул.
– Понимаю. Дом у лэта там, где стоит корпус. А я вот тоже отпущен на несколько дней погостить у себя дома. Так, что заходите по-простому, если будет время. Ну и желание, разумеется. Посидим, поговорим. Обещаю, что не стану заставлять вас демонстрировать свои умения, – криптор усмехнулся чуть рассеянно. – Приглашаю вас.
– Благодарю, – Брайд снова удивился тому, что в общем-то и не прочь был бы пообщаться с бывшим учителем. И даже, возможно, что-то разузнать у него.
Ведь стоит вспомнить, что Бракс когда-то служил дознавателем Серпов, а славу искусного мечника приобрёл после тангатского плена. Такой разговор может оказаться очень полезен.
– Если у меня будет свободное время, я непременно нанесу вам визит, криптор Бракс, – сказал Брайд.
– Буду рад, – Бракс кивнул и, как всегда стремительно, направился прочь.
Надо, надо постараться навестить его.
Когда за ним прислали гранта, чтобы проводить в кабинет Серпа-Легата, за высокими, стрельчатыми окнами здания ставки уже сгущались вечерние сумерки. Коридоры выглядели теперь совсем пустынными, тени притаившиеся в нишах, показались вдруг слегка недобрыми, а шаги слышались слишком гулко, будто бы идёшь по поверхности над пустотами. Что в общем-то и не исключено. О нижних уровнях главного здания ставки ордена слухи ходили самые разные и самые же невероятные.
Смутная тревога внезапно царапнула изнутри. Почему-то вдруг возникла уверенность в том, что предстоящая встреча приведёт дорогу Брайда в крутой поворот. Очень крутой. Вот откуда, спрашивается, стали возникать все эти уверенности и предвидения на уровне ощущений. Не цептор, а чувствительная барышня… Если так будет продолжаться, придётся может даже обратиться к легатам. Хотя, собственно, с чем? Неопределённо всё, да и стыдно, что уж тут скрывать.
Брайд вошёл в просторный, строго обставленный кабинет главы ордена и вздрогнул от неожиданности. Взгляд выхватил в затенённой