Моя флотилия сейчас на всех парусах возвращается в Испанию. Знаешь, что они мне заявили, сажая в эту лодку? «Надо было сразу выкинуть сумасшедшего «адмирала» за борт – быстрее бы домой вернулись!»
– Это о ком вы? – опешил Макс.
– О своих матросах, о ком же еще! Я устал с ними спорить, уговаривать, убеждать… Нет, они смелые люди – но у самого смелого человека есть свой предел… Их страх неизвестности, страх не вернуться перешел этот предел. Мы плыли на запад, куда до нас не плавал ни один человек. Неспроста ведь этот океан в древности называли Море Мрака – пределы его были неизвестны… Прошел месяц плавания, пошел второй, а земля все не показывалась. И моряки начали думать – а что, если земля вообще никогда не появится? Все громче звучали голоса тех, кто твердил: «Капитан, ты ошибся в расчетах! У нас уже не хватает воды на обратную дорогу! Мы хотим вернуться!»
– А! – теперь Макс в самом деле понял, что случилось. – Ваши матросы устроили бунт на корабле?
– Вот именно. В этом плавании они пытались устроить бунт уже трижды, и на третий раз им это удалось. Выгляни за борт!
Макмс выглянул.
– Видишь эти водоросли?
Приглядевшись, мальчик вздрогнул. В самом деле, по воде тянулись длинные бурые растения, напоминающие щупальцы гигантского кракена.
– Несколько дней назад океан изменился, – рассказывал мореплаватель. – Он поменял цвет, по волнам поплыли странные бурые водоросли. Они были огромны и похожи на морских змей. Они мешали плыть кораблю, так что он почти остановился. Тогда ко мне на борт явились капитаны «Пинты» и «Ниньи», двух кораблей из моей флотилии. «Мы не пойдем дальше», – твердо сказали они. – Мы никогда не видели такого моря! Оно опасно, впереди гибель!» Как я ни убеждал их, что водоросли – признак близкой земли, они не желали меня слушать.
– И что вы сделали? – спросил Макс.
– Что-что? Просто-напросто обругал их и приказал плыть дальше. И тогда оба моих капитана отказались мне повиноваться. «Все, Кристобаль, мы плывем обратно, в Испанию», – сказали они, и развернули свои корабли. «Возвращайтесь и будьте прокляты, – ответил я им. – Ну а я продолжу плавание, и все сокровища Индии достанутся мне! Не для того я отправлялся в это путешествие чтобы вернуться ни с чем! Не для того столько лет готовился к нему, изучал карты, унижался перед знатными и богатыми людьми, добывая деньги на экспедицию, чтобы вот так взять и повернуть. Или я найду Индию, или погибну!»
Капитан с горечью вздохнул.
– «Пинта» и «Нинья» повернули обратно. И вот тогда моя команда тоже взбунтовалась. «Хочешь погибнуть, адмирал – гибни один!» – заявили мне мои матросы. Они все же не рискнули выкинуть меня за борт – за такие дела их всех повесили бы в Испании. Посадили меня в лодку, дали бочонок с водой и сказали: «Плыви дальше один, адмирал Кристобаль Колумб, ищи свой короткий путь в Индию, ну а мы возвращаемся домой!»
– Погодите-ка… – воскликнул Макс. – Кристобаль… Вы Христофор Колумб?!
– Да, и так меня называют, – кивнул капитан. – Я много