поплыл искать Индию кто-то другой? Вот еще! В общем, сперва из это затеи ничего не вышло – как они сказали, «из-за моей скрытности»… Да, увы, времена великого Энрике Мореплавателя миновали! Теперь короли только и делают, что копят деньги в сундуках и боятся всего на свете…
– А кто такой Энрике Мореплаватель, которого вы все вспоминаете? – спросил Макс.
– В Португалии жил принц с таким прозвищем. Сам он, что самое забавное, никогда никуда не плавал. Он сидел в своем дворце, читал книги о путешествиях в дальние страны, изучал карты – и не скупился на экспедиции. Множество отважных купцов и моряков благодаря Энрике отправлялись во все концы света, открывая новые земли во славу португальской короны. На дочери одного из таких капитанов я женился, что весьма помогло в достижении главной цели моей жизни… Благодаря Энрике отважный Бартоломеу Диаш отправился в свое знаменитое странствие вокруг Африки. Первым в мире он прошел страшный Мыс Бурь и проложил морской путь в Индию, которым теперь ходят наши корабли. Но этот путь очень долгий. Я тоже когда-то собирался отправиться этим путем, но потом понял, что судьба ведет меня на запад… Но я вижу, ты устал грести. Давай я сменю тебя на веслах…
Дул легкий ветерок, подгоняя лодку. Макс перевел дух, огляделся, случайно кинул взгляд за борт:
– Смотрите! Вода изменила цвет! Она стала зеленой!
– Это тоже очень хороший признак, – кивнул мореплаватель, работая веслами. – Изменение цвета воды говорит о том, что мы не на огромных океанских глубина, а приближаемся к берегу.
Колумб поднял голову и продолжал.
– Словом, я уговорил испанских короля и королеву, но не с первого раза. Сперва король было согласился, но ему не понравилось, что я потребовал называть меня «главным адмиралом Мирового океана» и назначить вице-королем всех открытых мной земель. Ему показалось, что это как-то чересчур.
Макс подумал, что король был прав, но вслух этого говорить не стал.
– Мы поругались, король меня прогнал. Но я не из тех, кто уступает хоть на шаг… Понадобился еще целый год, чтобы он наконец согласился со мной. Это королева Изабелла на него повлияла. Она исключительно умная и дальновидная женщина. Вдобавок она так сильно увлеклась моей идеей, что даже продала свои драгоценности, чтобы достать средства на экспедицию! Через год, в 1492-ом году, я наконец получил все, что хотел. Меня назначили адмиралом, сделали дворянином, дали денег и корабли…
Колумб призадумался.
– Правда, мало… Всего три каравеллы, – мы зовем их каракками. Вообще это хорошие, крепкие, надежные суда. На них моряки обошли половину мира. Ими легко управлять, они вместительны и достаточно быстроходны. Они способны перенести самый свирепый шторм. Но те корабли, что дали мне, были очень маленькими! Мой флагман, «Санта-Мария», всего пятьдесят шагов в от носа до кормы. Да и команды на таком корабле только тридцать человек… Едва ли эти каравеллы вообще годились для плавания через океан. Но разве у меня был выбор? Пришлось идти на том, что есть. «Ну ничего, – уговаривал я себя. – Это всего лишь разведка. Как только будет