хорошо! А то я так торопилась и даже не подумала, что кто-то может проходить мимо. – Тут она присмотрелась ко мне и радостно воскликнула. – О, ты ведь Мари де Золер! А я Аннет Авгаарн, – она протянула мне руку. – Мы так и не были официально представлены друг другу. Но мой брат много о тебе рассказывал.
Не стала ей говорить, что она ошиблась и я вовсе не Мари, – ей пока об этом знать не стоит, кем бы та ни являлась. Мысленно гадая, кто же такой ее брат, я пожала ей руку и удивилась тому, насколько крепкой вышла ее хватка. Заметив мое выражение лица, Аннет смущенно хихикнула.
– Извини, я, кажется, снова немного не рассчитала силу. Это классическая проблема почти всех молодых драконов. Энергии много, но тело еще не доросло и не приспособилось как следует к тому, чтобы можно было адекватно ею пользоваться. Часто я перебарщиваю.
Молодых драконов? Это она про себя, что ли? Я удивленно уставилась на девушку и принялась беззастенчиво ее разглядывать.
Аннет была словно маленький яркий огонек – ростом на полголовы ниже меня, а ведь в своем родном теле я еще выше! На вид ей было не больше пятнадцати. Рыжие волосы, карие глаза, милые веснушки на носу и щеках. В ней чувствовалась какая-то необычайно притягательная энергия, от которой исходили приятные тепло и сила. Казалось, одно ее присутствие наполняло все окружающее пространство жизнью. Пусть даже этим пространством был безлюдный коридор. На нее хотелось смотреть, не отводя взгляд, – что я и делала, откровенно пялясь.
Моя реакция не укрылась от Аннет. Она вновь засмеялась и закрыла лицо руками, смутившись.
– Ну вот опять! Ты прости, я правда не могу это контролировать. Драконы в моем возрасте слишком притягательны, особенно для сильных магов. Только поэтому я не возражаю против учебы в Академии. Здесь, конечно, только сильные и водятся, аристократы ведь. Но, по крайней мере, я могу быть уверена, что брат всегда будет рядом и не даст меня в обиду. Да и ты тоже. Ведь так?
Машинально кивнула, хотя умом не совсем понимала ее логики. На каком таком основании я должна защищать ее от посягательств других магов, если мы только недавно познакомились? Как можно так легко довериться первой встречной? Пусть даже и заочно знакомой? Не то чтобы я хотела ее как-то обидеть, просто не понимала – здесь такое поведение в порядке вещей или я просто не улавливаю всей сути? И кто все-таки ее брат?
Однако больше всего меня поразили ее слова про драконов. Вроде Маша упоминала о них. Я знала, что они здесь есть. Но даже представить не могла, что они выглядят… так! Обыкновенные люди, пусть и несколько необычные. То, что слова Аннет могут оказаться глупой шуткой, мне и в голову не пришло. Почему-то это, вопреки всякому здравому смыслу, казалось логичным.
– Пойдем скорее! – поторопила меня Аннет. – Скоро начнется церемония приветствия. Нам нельзя опаздывать! – не дожидаясь, пока я соберу мысли в кучу и соображу какой-нибудь ответ, она схватила меня за руку и потянула к выходу.
Весь коридор и лестницу мы преодолели в считаные