не стал бы поднимать на смех. Вот только я слишком любила и дорожила им, чтобы так просто взять и огорошить такой новостью. Да и был ли в этом смысл?
– Отец тебе не рассказал? – удивился он.
– О чем именно?
– Значит, не рассказал, – вздохнул Макс. – Странно.
Может, и рассказал, но уж точно не мне…
В карете повисло молчание. Брат о чем-то задумался, а я терпеливо ждала, любуясь видами из окна. Мы ехали по той же самой горной дороге, по которой взбирались еще вчера вечером. И если вчера я испытывала необъяснимое чувство страха от одной только мысли, что мы проезжаем по крутому серпантину прямо над пропастью, то сегодня в моей душе царило удивительное спокойствие. Возможно, дело было в том, что рядом с Максом я чувствовала себя в безопасности. И, каким бы иррациональным это ни казалось, мне хотелось верить в его несокрушимость и могущество. Что ему подвластно справиться с любой ситуацией, даже роковой. Хотя оснований для этого у меня не было никаких, ведь я даже не представляла себе возможные пределы магической силы в этом мире. А вдруг передвигать предметы и подглядывать за окружающими и было всем, на что способны местные волшебники?
– Так почему, ты говоришь, мы с Адаром расстались? – пришлось вернуть его с небес на землю.
Макс раздраженно вздохнул, но все же ответил:
– В последний момент Адар отказался передать нашей семье один очень важный артефакт, который, собственно, и был ключевым условием заключения этого брака.
На мгновение я почувствовала легкий укол разочарования, осознав, что мой брак с Адаром изначально являлся всего лишь средством для достижения целей моей семьи, способом получить некий артефакт. Это что же, получается, меня… Нет-нет, не меня, а Валери! Да, в общем-то, уже и неважно, кого именно! Собственные родители променяли родную дочь на какую-то вещь?!
Усилием воли подавила в себе эту эмоцию. Слишком рано делать выводы, пока не владею всей информацией. Надеюсь, та вещь хотя бы была достаточно ценной…
– Какой артефакт? – спросила я.
– Осколок Солнца.
Я вопросительно посмотрела на брата, давая понять, что понятия не имею, о чем речь.
Тот посмотрел на меня как на сумасшедшую.
– Ты что, никогда не слышала об этом артефакте?!
– Ну не всем же такими безделушками интересоваться… – преувеличенно небрежно заявила я, надеясь в глубине души, что меня ни в чем не заподозрят.
К счастью, Макса это убедило.
– По легендам, этот артефакт является самым настоящим осколком нашего Солнечного Бога и содержит в себе часть его силы. А на самом деле… Этого не знает точно никто, кроме самого владельца Осколка.
– Адара?
– Сейчас – да. А вообще это и неважно, есть в нем какая-то сила или нет. Вся суть заключается в его значении. В настоящее время Осколок Солнца – это символ власти. Издревле им единолично владел лишь председатель Совета трех кланов. Стыдно не знать о таких вещах.
– Ну извините… – буркнула я, ничуть не чувствуя раскаяния. –