потом он хмыкнул и откинулся на стуле.
– Да. Каких только глупостей мы не творили по молодости.
Шах смотрел теперь в сторону, одна рука лежала на столе, другой он опирался о спинку стула. Кривоватая улыбка скользнула по губам, мужчина казался расслабленным. Но только казался. Ей вдруг пришла ассоциация с хищником, но Эля отмахнулась от внезапного впечатления и сказала:
– Да, ты прав.
А он резко повернулся к ней, в темных глазах теперь горел какой-то странный огонь. Ей показалось, что он хотел что-то сказать. Но не сказал. Вместо этого кивнул:
– Дальше.
Дальше…
Элина глубоко вдохнула.
Дальше началось то, чему она объяснения не могла дать сама. Потому что теперь Саша Король проявлял к ее скромной персоне повышенное внимание. Он появлялся неожиданно, встречал ее в пустынных уголках Универа. Всегда в такие моменты, когда никого не было рядом. Она понятия не имела, как он умудрялся так подгадать.
О чем они говорили? Да разве она помнила?! У нее в ушах грохотало и сердце горлом выскакивало от дурацкого счастья, когда она видела его. Эти короткие тайные встречи душу из нее выматывали.
А при всех он ее игнорировал. Был холоден, ни одного, даже короткого взгляда. И так было до одного момента. Когда кто-то из девчонок его окружения, а там были свои «королевы» и «адъютантши», не просек, что она встречается с Королем тайно. Естественно, за то, что она, голодранка и лимита, посмела перейти дорожку «королеве», ей и устроили разборку в темном уголке под лестницей.
И быть бы ей тогда битой, но вмешался Саша. Это было для нее… В общем, после этого он стал ее героем.
– Помнишь тот случай, когда Беликова с подругой хотели устроить мне темную? – она подняла на мужчину глаза.
– Помню, – эхом отозвался Шах.
Он прижал кулак ко рту и смотрел на нее со странным выражением. И опять ей почудилось, что он хотел что-то сказать. Но промолчал.
– Ну да, ты ведь тоже был там, – Эля пошевелила пальцем стакан.
– Угу, – мужчина кивнул, отворачиваясь, и вдруг сказал: – Эля, посиди чуть-чуть. Я все-таки закажу поесть.
Встал и отошел, не дожидаясь, когда к ним подойдет официант.
***
Да. Он был там! Всего на полминуты опоздал, Король явился первым. Он был не в здании, когда услышал, что Эльку будут бить, сломя голову помчался ее искать. Сколько потом вспоминал об этом, каждый раз точно так же исходился злостью и досадой.
Но он не мог, глядя ей в глаза, сказать:
– Знаешь, Эля… Мы на тебя поспорили тогда. В тот самый день нашего фееричного знакомства.
Михаил помнил все до мелочей. Растерянную девчонку, оказавшуюся у ног «его величества» Короля, ее взгляд, дрожащие губы. Она… показалась ему хрупкой, идеальной. Ему хотелось защитить ее. Наверное, он сразу на нее запал, просто не понял.
Девчонка убежала, чуть не плача, а они с Королем сцепились, как обычно. Слово за слово. Тогда он и сказал Сашке:
– Попробуй получить что-нибудь без денег своего папаши.
– Спорим, что я все получу сам, –