и на горизонте показалось черное облако ласточек. Птицы громко кричали и метались. Облетев утес, птицы успокоились и разлетелись обратно по своим норам.
Сэм велел Карине оставаться на месте и во все глаза следить за утесом, а сам пошел посмотреть поближе. Его не было чуть больше часа. Карина тихо сидела верхом на Барбарисе и смотрела на утес. Конь мирно спал, иногда подергивая ушами.
– Я нашел один след, – радостно обьявил вернувшийся Сэм, – судя по размеру, дракон юный.
– Ну надо же, какая удача! – потерла руки Карина.
– Вот что, давай-ка встанем лагерем во-о-он в той пещере, – Сэм указал направление рукой, – а я в сумерках опять уйду на разведку.
– Как скажешь, – пожала плечами девушка.
Пещера оказалась весьма просторной и уходила вглубь на добрые десятки метров. Карина разожгла огонь и разложила тюфяки, набитые соломой. На улице стемнело. Девушка выбралась из пещеры и села на пень, удачно находящийся у самого ее входа. Небо было ясное, звезды сверкали, словно рассыпаный бисер.
– Какая прекрасная звездная ночь… – услышала незнакомый голос девушка.
– Какого?! – подскочила Карина и выхватила нож из голенища сапога, – ты кто еще такой?
Недалеко от девушки стоял молодой парень. В свете звезд она разглядела лишь его стройный силуэт. Вроде как он даже улыбался. Ну, или скалился, что тоже весьма вероятно.
– Ты кто еще такой и что тебе нужно?! – потребовала девушка.
– Привет, я – Марк.
Карина уронила нож. Он тихо упал на снег подле ее сапог.
***
– Карина! Дочка! – голос Сэма эхом раздавался по пещере, – ты где?
– Я тут, – сонным голосом ответила девушка, стараясь оторвать голову от тюка с соломой.
– У тебя все в порядке? Почему твой нож валялся у входа в пещеру? – в голосе Сэма ощущалась тревога.
– Да наверное выпал… – Карина ощупала сапог, ножа действительно не было на месте.
– А костер чего потух? Дочка! Ты меня пугаешь!
– Прости, папа. Меня что-то сильно сморило…
Сэм принялся раздувать костер, подкинув пару поленьев. Когда костер разгорелся, он принес котелок снега и поставил его топиться. Краем глаза Карина заметила рассвет. Выходит, отца не было всю ночь.
– Ну как, нашел следы?
– Нет. Облазил всю скалу и абсолютно ни-че-го, – развел руками Сэм.
– Жаль…
Домой они шли в полной тишине. Каждый был погружен в собственные мысли. Сэм размышлял о таинственном драконе, Карина о Марке, а Барбарис о свежем сене.
***
Утром встревоженная мать разбудила Карину и сообщила о внезапной болезни отца. Всю ночь его мучала лихорадка, он бредил и звал кого-то. Впервые Карине придется ехать на охоту самой. Такая перспектива сперва обрадовала, а после поселила кучу тревожных мыслей в голове девушки.
Карина подседлала Барбариса, закрепила седельные сумки и тронулась в путь. Первую половину пути погода стояла удачная. Светило солнышко, играя лучиками на