я его напугал… – голос возник из ниоткуда.
– Ааа! – вскрикнула девушка и обернулась на голос, – опять ты?
– Да, я, Марк. А свое имя ты так и не назвала.
– Карина. Кто ты такой и что ты ТУТ делаешь?
– Я странствую. Узнаю новые истории и пересказываю их другим людям.
– Это типа как бард?
– Да, что-то такое.
– Ну и где же твоя лютня, или на чем ты там бренчишь? – недоверчиво спросила Карина, уперев руки в бока.
– Вот, – с этими словами парень извлек из-под плаща небольшой инструмент с натянутыми струнами, – я предпочитаю мандолину.
– Мандарину? Какое странное название, – пожала плечами Карина.
– Мандолина. Мне приятно ее звучание, – улыбнулся парень, – если ты пригласишь меня к своему костру, то я сыграю тебе что-нибудь.
– Ну, пошли, вон, опять снегопад начинается, – в подтверждение ее слов, как по команде, пошел снег.
***
Они сидели у костра и тихо беседовали. Карина вновь наварила своего травяного напитка. Аромат витал по всей пещере. Марк то и дело наигрывал незамысловатые мотивы.
– Эх, сейчас бы мяса… – тихо прошептал Марк.
– А ты что же, совсем не охотник? – поинтересовалась Карина.
– Нет, а ты? Кстати, ты ведь так и не сказала мне, чем ты занимаешься, – напомнил Марк.
– Мой отец – охотник на драконов! – гордо заявила Карина, – а я ему помогаю!
– Но ведь драконы все давно вымерли, – удивленно проговорил юноша.
– Нет, не давно, и нет, не все! – твердо заявила она, – года три назад своего последнего он ловил, и мы хорошо жили все это время с продажи шкуры.
– Опасная работенка, особенно для девушки, – проговорил Марк и принялся подбирать очередной мотив.
– Это ты сейчас на что намекаешь?! – разозлилась Карина и бросила в него ложкой, – что я слабая?!
– Нет, совсем нет! – увернулся от ложки Марк, – в моих сказаниях девушки выращивают цветы…
– Сопливые дурехи в твоих сказаниях! – прервала барда девушка, – земляные курицы!
– Позволь, я напишу новую песнь о смелой Карине? – улыбнулся Марк.
– Пиши! Только сперва мне ее споешь, а то мало ли… – хитро прищурилась девушка, – я пошла поймаю кого-нибудь нам на ужин!
Девушка достала из мешка небольшой лук и отыскала к нему пару стрел. Поплотнее запахнув плащ, она вышла из пещеры.
– Ишь, цветочки у них… тоже мне… – донеслось до Марка ворчание Карины.
***
Карина вернулась чуть менее часа спустя. В руках у нее была небольшая птица.
– Ну все, танцуй – будет тебе похлебка! – входя в пещеру, громко крикнула Карина, – ща картохи чищанем и кра-со-та!
– Как же мне повезло встретить тебя, – улыбнулся Марк.
– Вот что ты вечно лыбишься? Давай, набери снега в котелок! Подбрось дров! Пользу приноси, давай! – запричитала девушка.
– Хорошо, хорошо! – бард улыбнулся