Он повернулся к ним спиной и быстрым шагом стал удаляться от них в сторону леса. Остолбеневшие Светка и Алексей провожали его взглядом; как завороженные, они смотрели на уходящего воина, пока тот не скрылся в кустарнике, растущем возле болота.
– Вы что, оглохли?! – окликнул их Федор. – Кричу, кричу, а вы молчите! – продолжал он возмущаться. – И что вы такие бледные оба, что с вами, что-то случилось? – начал он засыпать их вопросами – Я что-то проспал?
Алексей сел на стул, взял сигарету, закурил. Отойдя от стресса, Светка говорила быстро, поэтому иногда Федор перебивал ее, чтобы что-то уточнить.
– Ну, в общем, вы немного струхнули, – сказал Федор, выслушав Светку, желая перевести это событие в шутку.
Алексей, докурив сигарету, бросил ее и, помолчав, сказал:
– Сдается мне, что с приходом этого мужика у нас начнутся проблемы, предчувствие у меня нехорошее.
– Да ладно вам, мало ли какие бомжи по лесу шастают, стоит ли из-за этого нервы портить? Ты видел, сколько шло народа, когда мы ехали сюда. В лесу всякое бывает, даже кикиморы, говорят, водятся, – сказал Федор с усмешкой, он не менялся ни при каких обстоятельствах. – Мы же на охоте, а на охоте охотиться надо, да и вообще давайте позавтракаем, что ли.
День прошел без каких-либо событий. Накрапывал дождь, и вечерний выход на дичь оставался под вопросом. Порывы ветра усиливались, раскачивая ветки деревьев, небо заволокло тучами.
– Что будем делать? – спросил Федор.
– Что-что, найдем, чем заняться, – подмигнув своей подруге, сказала Вика.
«Только одно на уме у девки, зря взял баб с собой», – подумал он. Дождь все сильнее и сильнее барабанил по палатке, превращаясь в сплошной ливень, в лесу стемнело. Алексей и Светка заснули под гром и молнии весенней грозы в надежде, что завтрашний день будет сухим и теплым.
Глава 3. ТХЕ-ТИХОН-ТОЙОН
Первым проснулся Алексей Чернов. Было очень холодно, Светка, прижимаясь к нему, шептала сквозь сон ласковые слова.
«Что-то похолодало, и даже очень!» – подумал Алексей. Светало.
– Вставай скорее! – услышал он в темноте взволнованный голос брата.
– Только не буди ее, – сказал Федор.
Выйдя из палатки, Алексей почувствовал холод, который пронизывал его насквозь так, что даже зубы стали отстукивать барабанную дробь.
– Блин, ну и холод, – сказал он.
Под ногами что-то захрустело. Снег.
– Да-а, с природой что-то происходит. – Алексей продолжал раздраженно говорить вслух.
– И не только с природой, но и с нашей поляной, – ответил Федор почти шепотом, включая свой фонарь.
Следя за лучом света, Алексей просто оцепенел.
– Что это? – спросил он удивленно.
– Я бы тоже хотел знать, – ответил брат.
Впереди стояла сплошная стена из какого-то хвойного кустарника высотой около двух метров, ни болота, ни леса возле него не было.
– Что