ночь Лада не могла сомкнуть глаз. Накануне их очень быстро расселили по избам, которые внутри оказались неожиданно просторными: каждая была рассчитана на пять девушек или юношей. Каждому ученику досталась красивая резная лавка, подушка, небольшой сундук для вещей и маленький столик. Ладу поселили с четырьмя девушками: две из чертога Вепря, одна предсказательница и тихая девушка из чертога Матери Земли – Бажена. Она понравилась Ладе больше всех. Простая, спокойная и какая-то светлая. «Уже два человека, с которыми можно поговорить», – приободрил себя Лада.
Собственно, больше ничего хорошего про школу она сказать не могла. Перед расселением, к ним вышел коловерши и сообщил, что волхвы назавтра устроят им испытания – каждый свое. И велел собраться на поляне неподалеку от деревни через час после рассвета – и на этом все закончилось. Никаких пояснений, никаких ответов. Да даже сами волхвы так и не вышли к будущим ученикам. Неизвестность злила и пугала, и вот теперь Лада лежала в темноте, рисуя в голове возможные завтрашние испытания – одно страшнее другого. Девушка никак не могла успокоить расшевелившуюся тревогу, а заваривать сон-траву побоялась – а ну-как проспит и с позором отправится к Лесьяру. Судя по судорожным вздохам не одна Лада мучась бессонницей. Соседки тоже не спали, но никто из них не заводил разговора – каждая пыталась справиться с тревогой в одиночку.
Раннее осеннее утро встретило юных чародеев серостью и холодом. Жиденький рассвет едва освещал все вокруг, пахло еловыми шишками. Лада стояла в удивительно молчаливой толпе: куда ни глянь, везде хмурые сонные лица. Все ждали испытаний. Единственная, кто сохранял спокойствие – это давешняя знакомая Лады. Она выглядела довольной, выспавшейся и уверенной. Она ходила и разговаривала с другими так, словно она тут хозяйка, словно от ее решения зависли судьбы всех, кто собрался в это промозглое утро на поляне.
Лада фыркнула и отвернулась.
– Тебе тоже от нее досталось? – спросила Бажена, заметив реакцию девушки. Они познакомились, пока шли к месту сбора.
– Мне кажется, всем от нее досталось, – улыбнулась Лада.
– Да уж…Меня она теперь иначе чем Блажена и не называет.
– Странная она какая-то, – нахмурилась в ответ Лада. – Конечно, мы тут чтобы учиться, а не заводить друзей, но она, кажется, настроила против себя уже немало людей.
– Она может себе это позволить, не надо связываться с Властой, – испуганно шепнула одна из соседок девушек.
– Почему? – пожала плечами Лада.
– Ты что, не слышала, из какой она семьи? – продолжила девушка. Кажется, ее звали Милой.
– Нет, не слышала, – покачала головой Лада, – мне вообще кажется, что я ничегошеньки не знаю об этом месте!
– А что с ее семьей? – спросила Бажена.
– Поговаривают, что они с братом из чертога Чернобога!
– Разве кто-то из этого чертога остался? – удивилась Бажена, и Лада про себя порадовалась, что их знания на этот счет совпадают.
–