стул. Смахнул крошки со стола. Разложил подушки по дивану. Поднял упавшую вазу. Выровнял покосившуюся картину. Моя комната. В последний раз я забыл застелить кровать. Поправил скомканное одеяло.
– Вот так.
Взял с тумбочки нашу совместную фотографию, а затем аккуратно вернул ее на место. Сдул пыль с некогда любимой книжки. Бумажная. Раритет. Столько воспоминаний. Нужно посидеть на дорожку. Диван со знакомым треском провалился под моим весом. Я постоянно твердил и убеждал самого себя – «Они живы. Они обязательно будут живы». Но в глубине души я всегда знал правду – сколько ее не отрицай. Порой быть честным с самим собой гораздо труднее, чем может показаться на первый взгляд.
Пора. Я вышел из-за двери, в последний раз окинув взглядом столь важное для меня место.
– Прощайте.
Я брел по длинному коридору, подволакивая ноги. Зверь впереди. Какой красивый. Он – иной. Заостренная чешуя благородного синего цвета. Белоснежные клыки и когти, незапятнанные кровью и грязью. Торчащие треугольные уши с кисточками на концах. Величественная осанка, изящные изгибы и легкие грациозные движения, прямо как у хищной кошки. Он остановился на перекрестке, водя носом по сторонам – но не в поиске чего-то съедобного. Это было что-то другое. Словно пытается вспомнить, в какую сторону ему идти. Из пасти высунулся алый язык, скользнув по длинному шраму над правым глазом. Я замедлился. Зверь заметил меня, прижав к голове уши. Хватит беготни. Я устал бегать. Существо сделало неуверенный шаг в мою сторону. Смотрит мне прямо в глаза. Занес лапу, чтобы сделать еще один шаг навстречу, но неожиданно повертел головой и вмиг скрылся за углом.
– Странный ты какой-то.
В ушах раздался детский плач. Очередная галлюцинация? Ловушка? Не похоже. Чуть дальше, за поворотом. Я открыл дверь и отодвинул стол, которым намеренно перегородили проход, а затем вошел в комнату. На полу возле кровати сидел… маленький мальчик. Увидев меня, он дернулся, отползая в угол.
– Ты… настоящий? – прошептал я, не веря своим глазам.
– Н-не подходи. Уйди, – ответил он, захлебываясь слезами.
В моей голове прояснилось. Это не иллюзия.
– Эй, эй. Все в порядке, я тебя не обижу.
Я потянулся в его сторону, и он сжался как котенок, еще сильнее забиваясь в угол.
– Не трогай меня!
– Ладно, ладно, извини.
Этот парнишка… Взъерошенные волосы, грязная одежда с багровыми пятнами, порванные ботинки, трясется, до смерти напуган. Но как он…
– Я Кай. А тебя как зовут? – как можно дружелюбнее спросил я.
Он немного успокоился, вытирая слезы и сопли влажным рукавом, а затем осторожно взглянул на меня. Молчит. Не доверяет. Неудивительно, если представить, сколько всего ему пришлось пережить.
– Прости, что зашел без спроса. Уже ухожу, – я сделал вид, будто направляюсь к выходу, как вдруг он заговорил. Сработало.
– Релл Нокс. Рассветная улица, одиннадцатый проем.
– Релл, значит. Не возражаешь, если я присяду?
– У-угу.
Я уселся на стул, протягивая больные ноги. В комнате царил настоящий