не доев до конца, ждала штрафная санкция в виде нескольких часов исправительных работ. Не самое суровое наказание из возможных, да и случалось это довольно редко, так как размер порции рассчитывается индивидуально под каждого жителя.
– Приятного аппетита! – из глубины аппарата навстречу выехал именной поднос с едой, на краю которого красовалась миниатюрная баночка с густоватой жидкостью.
Миновав нескончаемые ряды столов, я уселся на свое место рядом с Джеки.
– А где все? Мы должны были прийти позже всех, – спросил я, помещая поднос в выемку.
Он лишь пожал плечами и облизнулся, предвкушая грядущую трапезу.
– Не-а. Еще рано, – сказал я, отодвигая от него еду.
– Зануда. Постой-ка. Где твой апельсин?
– Ты стабильно задаешь один и тот же вопрос примерно раз в месяц.
– Точно, как же я мог забыть, – рассмеялся он, перебрасывая фрукт из одной руки в другую. – Нехило тебя тогда раздуло. Единственный парень в городе с аллергией на апельсины.
– Не единственный, – буркнул я. – А тебе лишь бы позлорадствовать над другом.
Большая часть пищи в Амаронте выводилась искусственным образом – еда синтезируется из различных микроэлементов, минуя некоторые природные циклы. По внешнему виду и вкусовым качествам она ничем не отличалась от «настоящей», если не брать в расчет слегка вязкую консистенцию и легкое, практически незаметное, химозное послевкусие. Каждую неделю на подносы жителей случайным образом добавляется фрукт или овощ, выращенный в Небесных теплицах – и сегодняшний рацион был дополнен апельсином, на который, к моему величайшему сожалению, у меня сильнейшая аллергия. И все было бы ничего, но по невероятно странному стечению обстоятельств, вместо него на моем подносе всегда оказывается ненавистная баночка с… рыбьим жиром. Фрукт с естественным источником витамина С и желтоватая жижа, переполненная витамином Д – эту нелогичную замену объяснить было попросту невозможно. Я наотрез отказывался прикасаться к этому продукту – от одного запаха органы внутри буквально выворачивало наизнанку, но к счастью, на этот случай у меня всегда был… запасной план.
Джеки сглотнул слюну, пытаясь незаметно дотянуться до подноса.
– Хотя бы… кусочек.
– Стоять! – мои пальцы сомкнулись на его кисти, и еда застыла у раскрытого рта.
Его взгляд вспыхнул огнем, а скулы заиграли мышцами.
– С меня… хватит!
Молниеносное движение рукой. Взмах. Удар. Вилка впилась в мою шею. Растерянный, булькающий вздох. Это… конец?
– Бу-э, – хлюпнул я, роняя голову на стол и высовывая язык.
– Не-е-ет! – донесся знакомый голос откуда-то позади. – Кай… Кай, ты меня слышишь? – меня схватили за плечи, растрясывая замершее тело по сторонам.
– Гурни… это сделал… он, – напоследок прошептал я, поднимая трясущийся палец на своего убийцу.
– Еще один… свидетель.
Очередной