тем не менее это так. По поручению королевы я отправилась в город. Но по незнанию заблудилась. Гроза застала меня недалеко от вашего поместья и…
– Вы решили ворваться сюда, – оборвал девушку на полуслове суровый мужчина.
– Всего лишь попросить переждать дождь, месье.
Мужчина неодобрительным взглядом прошёлся по фрейлине.
– Боюсь, у меня нет подходящих условий, мадемуазель.
– Вы выставите меня за дверь, месье? – с удивлением и негодованием спросила Мадлен.
– Стоило бы, – буркнул мужчина.
– Прошу меня простить, месье, но неужели совесть позволит вам выгнать меня под дождь? – с негодованием поинтересовалась Мадлен.
Закатив глаза, мужчина с неохотой заговорил:
– Во-первых, мадемуазель, вряд ли он вам навредит, разве что причёску испортит. Во-вторых, я сказал «стоило бы», а эта фраза указывает лишь на ход моих мыслей, не действий. Вы можете остаться здесь, пока гроза не утихнет. Большего предложить не могу.
– Благодарю, месье, – вежливо улыбнулась Мадлен про себя подумав: «Совершенно негостеприимный господин. Дикий и нелюдимый».
Хозяин дома, словно потеряв интерес к гостье, прошёлся по залу, вытащил с полки одну из книг и устроился с ней в кресле. Листая страницу за страницей, мужчина погрузился в чтение. «Да что с ним не так?! – обсыхая у камина, думала девушка. – Неужели я настолько ему помешала своим вторжением, что сейчас он осознанно игнорирует моё присутствие?» Не получив приглашения присесть, фрейлина опустилась на второе кресло. Подождав, пока хозяин дома прочтёт ещё пару страниц, Мадлен не выдержала и обратилась к нему.
– Месье, не хотелось бы вас отвлекать, но, кажется, вы забыли представиться. Я до сих пор не знаю вашего имени.
Оторвавшись от книги, мужчина свысока взглянул на фрейлину.
– Не забыл, я не собирался этого делать. Но если это не даёт вам покоя, извольте: Этьен Сен-Беар.
– Рада знакомству, месье, – ответила Мадлен и добавила: – Могу я задать вам вопрос?
– Вы уже его задали, так что продолжайте.
– Почему здесь так тихо?
– Я единственный владелец этого поместья. Других людей здесь нет.
– А как же слуги?
– Они давно здесь не появлялись.
– Но как же вы справляетесь с домом в одиночку? – удивилась девушка.
– Дом не дикий жеребец, к которому нужно суметь найти подход. Это всего лишь куча камней, которая никуда не денется. Чтобы это понять, слуги не нужны.
– Неужели вы сами готовите себе обед или, скажем, стираете одежду? – продолжала удивляться фрейлина.
– В еде я неприхотлив. А моя одежда не должна вас беспокоить.
«Месье Этьен не самый приятный собеседник, но я должна спросить кое-что ещё», – думала Мадлен.
– Меня сюда привёл мальчик, – об ужасе, который она испытала, увидев его истинный облик, девушка решила умолчать. – Если вы говорите, что в поместье больше никто не живёт, то кто