он ее полюбил, она не была еще женой брата.
– Значит, это случилось давно?
– Да. Еще в этом их… вонючем Уранске!
И по-прежнему не замечая мокрой одежды, липнущей к ее телу, девушка принялась возбужденно выкладывать нежданным гостям то, что ей было известно про Николая и его отношения с Эрикой.
Николай был младше своего брата всего лишь на два года. Но в детстве даже два года имеют колоссальное значение. Николай всегда рос как бы в тени старшего, авторитетного и умного брата. В семье к мнению старшего сына прислушивались. Знали, без толку Владимир никогда говорить не станет.
Сам Николай похвастаться какими-либо особыми дарованиями не мог. Но зато обладал самокритичностью и отдавал себе отчет в том, что старшего брата лучше слушаться, он глупых советов не дает. Раз уж родители прислушиваются к мнению старшего, то ему и подавно надлежит его во всем слушаться.
Поэтому до поры до времени отношения между братьями были хорошими. Старший руководил, младший беспрекословно слушался. Так было, пока мальчики не подросли. Повзрослев, они влюбились в одну и ту же девочку. Ребята и сами не могли до конца разобраться, кто же из них первым положил глаз на Эрику. Может быть, это был Владимир, но возможно, что и Николай, у которого необыкновенно рано проснулся интерес к противоположному полу.
Некоторое время эта сердечная привязанность двух братьев к одной девушке не играла особой роли. Эрика не обращала внимания ни на того ни на другого. А потом и вовсе уехала из родного города. Как подруги уже знали, Владимир последовал за ней почти сразу же. А вот Николаю еще предстояло закончить школу, но как только он закончил ее, поехал в тот город, где жили его брат и его любимая девушка.
– И что же, они все это время общались с Эрикой?
– Про Владимира не скажу, он шкатулка с секретом. А вот Николай снова встретил Эрику уже на свадьбе своего брата.
Увидев, кого взял себе старший брат в жены, Николай был ошеломлен. Он думал, что былая его страсть к Эрике давно погасла. Но увидев Эрику в подвенечном платье, он понял, что чувства просыпаются в его сердце с новой силой.
– С тех пор он постоянно думал об Эрике. Хотел ее. И мечтал о ней.
– Все десять лет, пока она была замужем за Владимиром?
– А что? Вы считаете, что я лгу?
– Нет, но, возможно, вы преувеличиваете.
– Вовсе нет!
– А вы-то сами давно знакомы с Николаем?
– Полтора года. С тех пор, как оба въехали в эту новостройку.
– И Николай сразу же признался вам в своих чувствах к Эрике?
– Совсем даже и не сразу, – порозовела девушка. – Это случилось уже после того, как мы с ним стали близки.
Подруги переглянулись. Девушка это заметила и порозовела еще больше.
– Да, мы с Николаем были любовниками! – с вызовом воскликнула она. – А что? Кто-то против?
– Никто не против. Просто не понятно, зачем он в таком случае рассказал вам про свои чувства к Эрике?
– Потому что хотел, чтобы я знала!
– Но зачем?
– Затем, чтобы не питала бессмысленных иллюзий. Николай прямо так и сказал, что никогда не сможет полюбить