все громче и громче. Слуги сбились с ног, разнося шампанское и закуски.
Хвала небесам, Кеннар больше не приглашал меня ни на какие танцы. Он, как и я, откровенно скучал, отсутствующим взором скользя по лицам придворным и короткими кивками отвечая на приветствия и поздравления.
Ни он, ни я не стремились начать никакого нового разговора даже из вежливости. Я обдумывала все, что услышала ранее от императора. Он же…
Ай, да понятия не имею, о чем он размышлял! По лицу Кеннара нельзя было прочитать ни малейшей эмоции. Он словно заснул с открытыми глазами, явно пребывая мыслями где-то очень и очень далеко отсюда.
Где же Эйнар? По-моему, его разговор с Элизабет затянулся сверх норм приличия.
Стоило мне так подумать, как из окружающей нас толпы вынырнул сам лорд протектор.
– Наконец-то, брат, – проворчал Кеннар. – Я уж собирался отправиться на твои поиски. Начал бояться, что Элизабет обманом заманила тебя в какую-то ловушку и убила.
– Ну, в ловушку она меня и впрямь пыталась заманить, – проворчал Эйнар.
Кеннар заинтересованно приподнял бровь.
– Не здесь, – с намеком обронил Эйнар.
– В принципе, нам ничего не мешает покинуть бал прямо сейчас. – Кеннар пожал плечами. – Традиции мы уважили. Полагаю, никто даже не заметит нашего исчезновения. Ради сегодняшнего праздника мне пришлось изрядно опустошить винной погреб дворца.
И с немалой долей презрения кивком показал на ближайшего придворного.
Тот был уже пьян и с трудом держался на ногах. Камзол – распахнут, на вороте белоснежной шелковой рубашки расплылись безобразные винные пятна, взгляд мутный донельзя.
– Да, наш уход действительно мало кто заметит, – согласился с братом Эйнар, проследив за направлением его взгляда. – Продолжим в моем кабинете.
Повелительно протянул мне, и я послушно ее приняла, и не подумав возражать.
Эйнар создал портал сразу для троих. Первым в него вступил Кеннар, за ним я. Эйнар при этом крепко держал меня за руку, как будто опасался моего побега.
Когда тьма рассеялась – то я не удержалась от удивленного вздоха. Меньше всего помещение, в которое мы попали, напоминало рабочий кабинет. Мы стояли в самом настоящей тюремной камере, которая, по всей видимости, находилась где-то глубоко под землей.
Здесь было темно. Минимальный свет давал лишь крохотный сианит под низким потолком, который, судя по всему, со дня на день должен был окончательно потухнуть, до предела выработав свой энергетический потенциал. Но в его тусклом свете я увидела более, чем достаточно для определенных выводов.
Узкий каменный мешок без окон и дверей. Затылок немедленно заныл от небывалой тяжести. Я буквально почувствовала, как на меня давит огромная толща охранных заклинаний. Тут было очень тяжело дышать. Душный воздух отказывался наполнять легкие кислородом.
Нахлынула животная паника. Страшная в своей слепоте. Я внезапно представила, что в этом и заключался настоящий план Эйнара – заманить меня в ловушку. А теперь