Они что, будут по коридорам Чёрного замка прогуливаться? – фыркнул Саймон.
– Я попрошу… кое-кого мне помочь, – пояснил Кристофер.
Он подумал о леди Мелайоре, и его сердце забилось чаще.
– Ах… эти твои королевские связи, – у Саймона дрогнул уголок губ.
– Я согласна с Крисом, – кивнула Марта. – Лучше так, чем сразу подписать себе смертный приговор.
– Ты с нами? – спросил Кристофер.
Было видно, что Саймону это не нравится, но он кивнул.
– Что ж. Будем всё отрицать.
Кристофер выдохнул.
– Ну, мне пора! – С этими словами Саймон направился к пробоине в стене корабля. – Только время с вами потерял, – проворчал он.
– Ой! А как же мы-то вернёмся?.. – спохватился Кристофер. – Как нам попасть в замок?
– А вот это, Кристофер, уже не мои проблемы, – злорадно улыбнулся Саймон.
Глава 5. Странный выбор
Мастер Клин! – Голос госпожи Жаклин доносился откуда-то издалека.
Кристофер нахмурился, но так и не проснулся. Голос становился всё громче, а затем кто-то бесцеремонно пихнул его в бок. Он нехотя разлепил глаза. Над ним возвышалась разъярённая госпожа Жаклин.
Кристофер резко выпрямился, так что даже голова закружилась, и попытался притвориться, что он вовсе не спал, а просто сидел с закрытыми глазами: мол, так ему легче сосредоточиться.
– Поверить не могу! – возмущалась наставница. – Заснуть!.. На лекции по гномьему этикету!
– Я не спал! – соврал Кристофер.
Марта, сидевшая рядом с ним, вздохнула. Госпожа Жаклин хищно прищурилась.
– Тогда вам не составит труда рассказать нам, что следует делать, если вы вдруг встретите садового гнома?
Кристофер моргал, всё ещё не до конца вернувшись в реальность. Казалось, что наставница в высокой чёрной шляпе, напоминающей падающую башню, ему снится. Он пытался найти ответ, но на ум ничего не приходило.
– Ну же, мастер Клин! – настойчиво произнесла госпожа Жаклин. – Вы ведь не спали, а внимательно слушали. Мы ждём. Итак, что же вы сделаете, увидев садового гнома?
– Я ему поклонюсь! – выпалил Кристофер.
На мгновение ему даже показалось, что он угадал: лицо госпожи Жаклин удивлённо вытянулось. Но тут в учебном зале раздался такой хохот, что у Кристофера внутри будто что-то оборвалось.
Наставница выглядела довольной, как сытый хищник, и Кристоферу стало не по себе.
– Грубейшая, грубейшая ошибка! – воскликнула госпожа Жаклин и повернулась к классу. – Кто скажет, в чём мастер Клин не прав?
Несколько ребят подняли руки.
– Во всём! – заявил Робб, когда наставница указала на него. – Если поклониться садовому гному, он сочтёт это неуважением и ударит тебя лопаткой по голове.
– Верно, мастер Коллинз, – улыбнулась госпожа Жаклин. – Кланяться садовым гномам нельзя! Они решат, что вы недовольны их работой и рассматриваете землю под ногами, чтобы к чему-нибудь придраться…
– Ну,