Федьку выучить все наизусть и повторить без запинки шесть раз, Есаул скомандовал:
– Направо, шагом, марш, – и повел бригаду к палатке.
Обойдя скрытно и бесшумно палатку сзади, Петр Афанасьевич поставил двоих воинов с одной стороны, сам с полковником Клюевым встал с другой и, еще раз проинструктировав Федьку, направил его к фасаду ларька, посредине которого располагалось здоровенное окно с небольшой дыркой внизу, на манер пушкинского «васисдаса».
Майор Федор произносил все точно и правильно. Есаул, подбадривая, кивал ему, выглядывая из-за ларька. Он слышал, как на первую фразу Федьки продавщица крикнула:
– Руслан, тут тебя зовут!
Слышал, как Руслан ответил Федору про полудурка и крышу, видел, как майор в ответ зажег зажигалку и показал хозяину бутылку, слышал, как тот, матерясь, заполнил пакет фруктами. И тут Петр Афанасьевич внезапно сообразил, что Федька не сможет взять этот пакет, потому что руки у него заняты. Он представил, как Федька начнет перекладывать зажигалку в руку с бутылкой, как вспыхнет жгут, взорвется бутылка и ее содержимое попадет на Федора, на продавщицу, на ларек. Представил, как начнется пожар и погибнут люди.
Есаул начал действовать. Он, чтобы не напугать Федора, спокойно, но быстро подошел к нему, взял зажигалку, погасил, потом взял бутылку, спрятал в свой карман и, когда хозяин передал Федору пакет и тот заученно сказал: «Спасибо, через три дня подготовь такой же пакет, я снова приду за ним в двенадцать ноль-ноль», прошептал на ухо майору:
– Бегом марш.
Федька побежал, остальные побежали за ним. Последним быстрым шагом отступил на исходные позиции Есаул. Военная операция заняла двадцать минут.
Петр Афанасьевич снова построил подчиненных, всех похвалил, раздал каждому его долю. Приказал съесть все немедленно, проверил, как они разнесли по разным концам парка шкурки от заморских фруктов и закопали их. Еще раз напомнил, что в случае задержания необходимо отрицать все. На вопросы отвечать односложно: «Не помню, забыл, точно не знаю».
Сообщил, что следующий сбор назначит дополнительно, через связных, потом скомандовал «вольно, разойдись».
Когда полакомившийся заморскими яствами довольный народ разошелся, Петр Афанасьевич вылил из бутылки мутную воду, бинт с пробкой сжег, а обгорелые остатки пробки закопал.
Побродив недолго по парку, он заулыбался придуманной только что мысли и, радуясь ей и жизни, которая все еще продолжается, вернулся в комнату, чтобы продолжить работу над повестью.
4
Проснулась Нина от боя часов. Который наступил час, понять из этого боя было невозможно. Часы бомкнули один раз и, отрезонировав с минуту, замолкли. Нина начала размышлять, было ли это половина какого-нибудь часа или один час ночи. Уснуть, не определив, не смогла и прождала полчаса. Часы опять бухнули единожды, и Нина во второй раз не смогла найти ответа. Только на третий раз время определилось.
Не то за стеной, не то у соседей с четвертого этажа