и духовно и исповедуя только одно средство управления родом – Страх.
– Магистр, вы же знаете, что вы не прав. Среди избранных есть избранные. Поддерживаемые церковью, они денно и нощно ведут работу над улучшением развития, но реалии нашего времени не позволяют заниматься изменениями эффективно.
Слова Верховного Инквизитора прервал нарастающий барабанный бой. Толпа заволновалась, головы всех обратились в сторону приближающейся процессии. Впереди шли солдаты, освобождая дорогу монахам, несущим огромный крест, а за ними – волокущая ослами за оглобли телега с водруженной на ней большой железной клеткой, внутри которой еле-еле проглядывался комочек человеческого тела. Она прибывала. Астролог поднял голову. Небесная пирамида, несмотря на налетающие и треплющие её порывы ветра, не сошла с места, а увеличивалась и уже не было видно даже ее острого окончания. «Там тоже уже все готово», – подумал он.
– Все в сборе, – произнес Верховный Инквизитор.
– Да, – ответил Астролог.
Они стояли рядом. Одинаковые и разные, думающие об одном и том же, ждущие каждый свое. Верховный Инквизитор кивками отдавал распоряжения своим подчиненным, для которых очередная расправа была лишь завершением повседневной работы, и если бы она не состоялась, это поставило бы под сомнение все чем они занимаются да и вообще смысл их существования.
Они стояли в верхней части площади, с которой все хорошо просматривалось. Когда телегу дотащили к месту назначения, разом обезумевший люд кинулся к ней, забрасывая камнями, палками, кто-то даже вылил чан с нечистотами внутрь. Её вывели, а вернее вынесли под руки. Ведьма еле волочила искалеченными пытками ногами, ей плевали в лицо, старались ухватить за копны свисающих грязных волос. Толпа неистовствовала, и каждый, чувствуя запах крови, переродился в первобытное существо, ненасытное и безмозглое. Солдаты отбивали ее, только когда создавалась угроза самосуда, а не из жалости к ее последним минутам. Почти бездыханную ее на мгновенье положили у столба. Все стихли, лицезрея окончательные приготовления. Привязанное к столбу тело, опущенная вниз голова, снующие инквизиторы, факелы, пики в руках солдат. Астролог опустил глаза, его взгляд уперся в руки Верховного Инквизитора, перебирающего четки.
– Она во всем созналась? – спросил он.
– Нет, в том-то и дело. Высший совет вынес решение, полагаясь на мнение, что только сила сатаны помогла ей пройти муки и не открыть душу Богу, – простой смертный не выдержал бы и сотой доли ею перенесенного.
– Значит, это только казнь и не более того?
– А вам хотелось бы, чтобы поползли слухи с сомнениями о том, что мы делаем, в безошибочности действий церкви?
– Мне хотелось бы, чтобы это скорее закончилось, – произнес Астролог.
Вдруг над площадью раздался крик – Мама.
Они оба повернули головы. Невдалеке стояла телега, на ней сидела женщина с высоко поднятой на руках девочкой. Тело у столба встрепенулось. Она подняла голову и посмотрела