не подумав, ляпнул Каскад, но было уже поздно, слово – не воробей.
– Из далеких ты, видать, краев, – продолжила она, – уж больно имя чудное. Да и одежка… У нас такой не носят.
– Из далеких, – вздохнув, подтвердил Егор. – А харчевня в вашей деревеньке есть?
– Откуда? – крикнула старшая, та, что начинала разговор. – Захирела деревенька. Раньше, тридцать лет назад, когда замок на холме цел был, у нас и харчевня, и комнаты над ней для путников имелись. А после того, как замок Графа сожгли, развалилось всё. Мы вон барону достались. А он отсюда в дне пути живёт, раз в год у нас бывает, когда налоги собирает. Из чужих, вон маг появился, мастер Крац, у старосты остановился, но он тут по делу. В руинах замка какая-то погань завелась, уже четверых сожрала. Вот барон и забеспокоился, чтобы деревушка совсем не вымерла.
– Но если тебе на постой нужно, – вклинилась в разговор молодуха, – так за пяток медяшек я тебя к себе пущу.
Осуждающие взгляды товарок она проигнорировала.
– Нет у меня денег, только серебряная подвесочка. Есть в деревне, кто сможет за нее деньгу справедливую дать?
– Как не быть? – снова перехватила инициативу старшая. – К старосте обратись. И уж коли ты, Оранка, вызвалась взять на постой путника, то проводи его в деревню. Все равно достирала уже.
Егор мысленно усмехнулся. Вот ведь везение, не успел до деревни дойти, а уже свел знакомство с веселенькой вдовушкой, которой лесорубы кости перемывали.
Молодуха выбралась из воды, расправила юбку и, ухватив деревянную бадью, полную белья, направилась по тропинке к деревне.
– Спасибо вам, – крикнул селянкам Раевский и побежал догонять провожатую.
Пять минут, и вот уже деревенский частокол. За плетнем брешут собаки, по единственной улице гуляют гуси и куры, но как-то очень немного, за оградой несколько коз и три коровы пасутся. Дома, не сказать, что выглядят крепко, но и разваливаться не собираются. Мужчин увидел только в центре деревни, они впятером какой-то сарай ставили, два древних старца с длинными седыми спутанными бородами, сидящие на лавочке, не в счет.
– Вон дом старосты, – указала Орана на крепкий длинный сруб, – звать его Роксом. Там же и пришлый маг поселился. Как с ним сговоритесь, придёшь вон в тот дом. Видишь, четвертый с краю, у него еще плетень новый? И ещё, если со старостой не договоришься, можешь висюльку эту Нотту предложить, он, правда, сейчас в лесу, но скоро вернётся, у него монета завсегда есть.
– Благодарю, Орана, – слегка поклонился Раевский и направился к дому старосты.
– Хозяева, есть тут кто? – крикнул он, останавливаясь у плетня, поскольку связываться со здоровенной собакой, сидящей на привязи, ему не хотелось. Больше всего она напоминала кавказскую овчарку, только шерсти поменьше. И морда более злющая, а вот размером точь в точь.
– Чего тебе, бродяга? – выйдя на крыльцо, крикнула Каскаду ещё нестарая женщина со злым и неприятным лицом.
– Хозяина