любовь к животным. Майкл с детства увлекался фауной, он был подписан на ряд зоологических журналов, собрал целую полку известных энциклопедий о животных и перечитал их от корки до корки не один раз. Круглые сутки с голубого экрана телевизора вещал канал Дискавери. В Штатах не было ни одного зоопарка или дельфинария, которые не посетил бы Майкл. Однако из домашних животных у Майкла были лишь попугай Джастин и муравьиная ферма. Помимо Майкла в семье Сафии и Адама Джабир были две девочки: старшая сестра Сара и младшая сестренка Муна.
Будущая профессия Майкла была предрешена его увлечением, после школы он поступил в Государственный университет Колорадо на зоологический факультет. Юноша окончил учебу с отличием и, вернувшись в свой город, устроился на работу учителем биологии в своей бывшей школе. Майкл снял квартиру недалеко от родителей, чтобы помогать им время от времени, также он иногда подрабатывает в ветеринарной клинике отца, который к этому моменту стал ее главным управляющим. А еще Майкл, как любой арабский мальчишка, без ума от футбола. В детстве в местной команде он получил все необходимые навыки. И став взрослым, начал играть в любительской лиге за команду бывших одноклубников.
Александр, сосед и друг детства Майкла, из семьи эмигрантов из России, не увлекался животными, но футбол и постоянное общение так сильно связали товарищей, что их дружбе завидовали в школе и в университете. Александр – сын бизнесмена и с детства обладал коммерческой жилкой, поэтому поехал с другом в тот же университет, выбрал экономический факультет и также закончил его с отличием. После учебы Александр работает менеджером в одной торговой компании.
Сара вышла замуж в Тунисе и живет там, раз в год она с мужем и близнецами Хасаном и Хусейном приезжает навещать родных. Муна учится в старших классах, любит рисовать и мечтает стать модельером женской одежды.
В школе
– Пресмыкающиеся, или, как их называют в простонародье, рептилии, – это класс наземных холоднокровных животных, обитающих преимущественно в прибрежной полосе. К ним относятся такие представители, как черепахи, крокодилы, различные чешуйчатые, клювоголовые, змеи и ящерицы. – Шел последний урок биологии. Майкл, быстро щелкая кликером, показывал ученикам девятого класса презентацию, рассказывая материал, так, как будто выучил учебник наизусть. – Научный вопрос о разнице между классами земноводных и пресмыкающихся остается открытым, однако, согласно принятой в большинстве образовательных программ классификации, главное отличие между классами – сердце.
Происхождение пресмыкающихся до сих пор не установлено, однако научное сообщество сходится во мнении, что пресмыкающиеся, наряду с земноводными, – самый древний класс сухопутных животных на Земле. В частности, почти все динозавры были как раз рептилиями.
Класс пресмыкающихся распространен по всей планете, составляя достойную численную конкуренцию млекопитающим. На данный момент насчитывается более 11 тысяч общих видов рептилий. Наибольшее их количество приходится на страны с теплым климатом, в первую очередь, Африки.
Ещё совсем недавно (в эпоху мезозоя) рептилии полностью господствовали на земле, в воде и воздухе. Однако, падение метеорита и последующее за ним изменение климата в конце меловой эпохи привели к сокращению их численности примерно на две трети. Оставшиеся в живых виды сохранились лишь в жарких местах планеты.
Главное и ключевое отличие пресмыкающихся от млекопитающих – характер кровоснабжения. Рептилии являются холоднокровными. То есть, температура их крови напрямую зависит от температуры окружающей среды, в то время как за температуру в организмах млекопитающих отвечает сердце. Именно поэтому подавляющее большинство пресмыкающихся не приспособлено к жизни на территориях с холодным климатом. В таких условиях их метаболизм попросту не функционирует.
Наружный покров пресмыкающихся обычно состоит из небольших жестких щитков и чешуек, обеспечивающих надежную защиту их обладателю. Некоторые виды древних рептилий также были покрыты чем-то вроде перьев-чешуек той же жесткости. Под чешуйками скрыта кожа рептилий – она абсолютно сухая, так потовые железы у пресмыкающихся отсутствуют за ненадобностью. Тем не менее, у многих видов под панцирем скрыты пахучие железы, выделяющие жидкости для отпугивания врагов. Большинство рептилий способно менять свой наружный покров. Делается это в связи со сменой климатических условий в месте обитания. Есть вопросы? Все понятно?
Любознательный ученик с первой парты, типичный ботаник в очках, потянул руку и, не дожидаясь разрешения, задал вопрос:
– Мистер Джабир, а поддаются ли рептилии дрессировке?
– Молодец Том. Хороший вопрос. Пресмыкающиеся практически не поддаются дрессировке. Дело в том, что в основе их поведения не лежат условные рефлексы, как у теплокровных животных. Вся жизнь рептилий строится лишь на инстинктах, которые можно отнести разве что к безусловным рефлексам…– Разговор учителя оборвался громким школьным звонком. – Хорошо, мы об этом продолжим говорить на следующем уроке, Том не забудь напомнить, ок?
– Хорошо Мистер Джабир!
– Ага. И не забудь принести