Али со всем своим семейством. По обстановке внутри чувствовалась тщательная подготовка: стол, одежда, настроение – все указывало на серьезный настрой, однако это страшно напрягало Майкла.
– Ассаламу алейкум. Добро пожаловать! – По всем арабским традициям глава семейства приветствовал гостей. И каждый подходил к Майклу, чтобы пожать руку, лица мелькали перед ним, он хотел всех посчитать, но быстро сбился. Жена, дети, внуки, зятья, снохи – все изучающе смотрели на гостя из Америки.
– Ибрагим, Микаиль прошу за мной. – Командным голосом произнес дядя Али, и мужчины отправились в беседку, женщины же на кухню, а детишки разбежались по двору.
Дядя Али, облокотившись на подушку начал отдавать команды, сразу были видны его директорские привычки.
– Сегодня вы ночуете у меня, а завтра у нас в парке большое событие: конференция и благотворительная ярмарка, сборы от которой пойдут на организацию приютов для животных по всему миру. Микаиль! Я бы хотел, чтобы ты тоже выступил, как наш американский гость и специалист, подготовь небольшой доклад на любую тему.
Майкл понимал, что отговорки неуместны, тем более цель мероприятия помощь животным.
– Да дядя Али, конечно! У меня как раз есть материал, который я недавно представлял в университете. Только если можно я буду говорить на английском.
– Хорошо пусть на английском, я уверен завтра будет много интересных докладов. Ну а пока отдыхайте и смотрите в оба. – С сарказмом произнес дядя Али, хитро подмигнув Майклу. И опять Майкл вспомнил цель визита. Пока мужчины разговаривали, к столу одна за другой подходили дочери дяди Али, подавая то чай, то сладости, то свежевыжатый сок.
Все они были на одно лицо и Майклу было трудно понять кто из них самая старшая. Только когда дядя Али позвал по имени Шайму, Майклу стало все ясно.
Сестры были богато одеты и накрашены в арабском стиле, сказать, что они не понравились Майклу нельзя. Он понимал, каждая из них это мечта любого из юношей Туниса, а может и всего арабского мира. Богатство, знатность и красота идеально сочетались в девушках, но чтобы понравиться Майклу, только этого было не достаточно.
На ужине за общим столом Майкл был в центре внимания, отчего ему было неловко, но он оставался самим собой и весь вечер блистал познаниями о животном мире, кто-то внимательно слушал, а кто-то делал вид, что интересно. Родственники начали расходиться, пока не остались только Майкл и дядя Али.
– Ну как тебе вечер? Лучше, чем у вас там в шумном Йорке? – Хлопнув Майкла по плечу, спросил дядя Али.
– Есть свои прелести, но я так привык к большому городу, что на периферии чувствую себя не в своей тарелке. – Искренне пожаловался Майкл.
Затем дядя Али неожиданно громко крикнул:
– «Шайма».
Та довольно быстро появилась у стола.
– Да папа. Я слушаю. – Скромно, еле слышно, промолвила девушка. – Пообщайтесь тут, а я схожу покормлю голубей. – Дядя Али взял кусок лепешки и отправился к клетке с голубями.
Долго молодые сидели молча, и Майкл понял, что должен начать разговор первым:
– Ты