понадобится еще немного корнеплодов.
– Это талант? – удивился мой собеседник.
– А из половины куропатки я могу сварить суп и еще и жаркое сделать! Чтобы питаться этим неделю! Лишь добавив туда горстку крупы и ….,– тут я провернулась и увидела немое изумление в глазах принца. Вот, засада! Разве же нужны такие умения обеспеченной дочке графа, привыкшей к сытости?
Неожиданно принц рассмеялся:
– Ты же шутишь, да? Это в какой бедности надо жить, чтобы так экономить? А рыбы в реках и дичи в лесу много!
Я вздохнула. Кимерийцы не используют деньги, в их долине и вправду из года в год хорошие урожаи, а дичи в лесах немерено, потому что они не охотятся на нее. Выращивают барашков, вместе трудятся, тут нет сирот, потому что детей никто не бросает. Слезы навернулись на глаза, почему я не родилась тут? Сейчас бы также рассуждала.
Велизар же тем временем проговорил:
– Ты, главное, во время проведения состязаний так не шути. И вспоминай, нужен твой самый настоящий, пусть даже не особо полезный талант.
Я задумалась. Это что, он мне намекает, в чем будет заключаться следующий этап состязаний? Очень интересно…
– Ладно, пора ехать, скоро обед и встреча с остальными участницами, -печально вздохнул принц и стал подниматься.
Вскоре мы уже ехали обратно. Как только увидели деревню, к нам навстречу выехал Маркус. Увидев нас, он изумленно воскликнул:
– Велизар, Роксана сказала, что ты один возвращаешься. Откуда с тобой еще и Виолетта?
– Да мы с утра вдвоем, – пожал плечами принц. – А что случилось такого?
Я тоже кивнула суровому брюнету и его коню Альхару. Маркус выразительно посмотрел на руку принца, уютно устроившуюся на моей талии и сказал:
– Плохие новости! Вождь велел срочно найти тебя, и я обратился к твоей сестре.
– Но Роксана увидела лишь меня одного, так? – с подозрением спросил принц.
– Именно так! – Маркус тоже подозрительно глянул.
– Ладно, выясним. Значит, я поеду к отцу, а ты отвези Виолетту к остальным девушкам. Ведь сегодня второй этап состязаний!
– Хорошо, – Маркус спрыгнул со своей лошади и подошел к нашей. Я лишь успела выставить руки, как меня бесцеремонно сгрузили и переместили на Альхара. Велизар странным взглядом наблюдал это, а я беспомощно покачала головой. Вот же! Сам убедился, какой у него генерал!
Когда мы отъезжали, Велизар крикнул:
– А что случилось -то?
– Здание Ратуши обвалилось в Городе! Полностью исчезло, превратившись в руины!
Я охнула, ведь это то самое здание, откуда я совсем недавно выкрала кулон со странным красным камнем?
– Жертвы есть? – тихо спросила я, но Маркус этого не знал. Зато сказал, что, возможно, к долине приедут родители участниц, которые живут в Городе и в том числе, возможно, и «мои». Чем напугал меня до ужаса. Граф сразу поймет, что я не его дочь.
А Велизар ехал к отцу, размышляя, что теперь делать с отбором, если треть участниц из пострадавшего города и каким образом на Виолетту не действуют