что все животные дружелюбные, никто не проявляет агрессии. Но через несколько минут после нашего прихода, листья на деревьях начали менять свою окраску на желтые оттенки.
– Что произошло? Почему все так внезапно начали убегать? – спросил я, взглядом следуя за убегающими животными.
– Смотри на деревья, – сказала Гианна, взгляд её был направлен на древесную листву.
– Кто нарушал покой леса Чудотворения? – раздался грозный, глубокий голос.
– Кто ты? – неуверенно спросил я.
– Я – хранитель этого леса. Что вам здесь нужно?
– Мы ищем народ граты, – ответила Гианна.
– Зачем вам нужен народ граты? – продолжал допрашивать голос.
– Мы ищем Гратиануса, – сказал я.
– Гратианус? Это имя давно не звучало в этих местах. Он исчез много лет назад. Я вижу, что ваши намерения чисты. Проходите дальше, – сказал голос.
В ста метрах появилась пещера Ларгус, мы побежали к ней. Когда вошли, зажглись факелы. Но как только они шагнули внутрь пещеры, вход за ними закрылся с грохотом. В пещере Ларгус, где самые отважные сдавались, мы шли вперед. Наши сердца бились сильнее, чем стучат молотки гробовщиков. Эта нора, где дух Гратиануса и граты сочетали в себе злобу и смирение, наполняя воздух напряженностью. Неожиданно кто-то сильно толкнул нас, и мы упали. Гианна почувствовала приближение ощущения дрёма, возможно, это был сонный порошок. Я получил сильный удар по голове.
Когда Гианна очнулась, то руки её были связаны. Рядом сидел я в бессознательном состоянии. Она встревожилась и начала звать меня. Я никак не реагировал. Она увидела двух страж, которые следят за нами, но была слышна суета, явно шла подготовка к чему-то. Я начала приходить в себя. От удара сильно болела голова. Один из охранников пробормотал другому, смутно припоминая, что Гианна кого-то ему напоминает. Другой отмахнулся, предпочитая не углубляться в такие размышления, ибо интереснее наблюдать за подготовкой к предстоящему празднику. Но все же она не обычная леди, а весь этот праздник, бессмысленная чушь. Неужели никто этого не понимает? Каждый год тщетно пытаются что-то изменить, но все идет коту под хвост.
Звуки ударов по барабанам нарастали, создавая ритм, схожий с тем, что племена Африки создают в своих обрядах. Звук становился все громче, игра становилась все более агрессивной. К ним подошел грат, его тело раскрашено белыми и красными рисунками, под глазами кровью нарисованы слезы. Ра, подойдя ко мне, поклонился мне и шепотом сказал:
– Сегодня свершится ритуал Кумчунджа. Граты вернут Гратиануса, одолев Темное лицо, – кинжалом разрезал веревки, освободив мои руки. – Пошли. Давай. Пошли, пошли. – Потом грат указал на вождя. – Иди! Иди, туда. Иди же!
– Приветствуйте нашего избранника, – торжественно сказал вождь гратов, – он согласился избавить нас от Темное лицо.
– Ура-а-а, – воскликнула толпа и начала свистеть. Все были полны восторга.
– Приветствую тебя, Ачэк. Мои воины объяснили тебе, что надо делать? – обратился вождь.
– Нет!