но время оставило свой след. Среди гратов ходит легенда, что сын Гратиануса сотворил эти колоны и произнес: «Отныне это ваш алтарь, врата в новое измерение для ваших вождей. Народ гротов, приносите подарки моему отцу. Никто не забыт Гратианусом. В день Великого Солнцестояния приносите ему в жертву пять быков, ибо стоить удовлетворять его величие. Это я, его сын, сын Гратиануса. Дор будда, гротолос». Тогда народ скандировал: «Дор будда», что означает «Да храни его Сын Подземелья». Вокруг колон всегда украшали красивыми цветами и свежими фруктами. На земле заметна застывшая кровь быков, пожертвованных в знак поклонения.
– Это наш алтарь, – сказал вождь, – Дор будда. – Произнес эти слова и постучал три раза по груди, нагнулся и взял старый глиняный кувшин.
– А правда, что для простого народа это алтарь, а для вождей это портал? – спросила Гианна.
– Можно и так сказать. Это врата в другое измерение. Вы первые их откроете и войдете.
– А что означают слова «Дор будда»? – мне стало любопытно.
– «Дор будда» священное слово. Даже такие, как ты должны уважать эти слова. – вождь сказал с упреком.
– В смысле такие, как я? Что ты этим хотел сказать? – я не мог понять его, почему он так выразился.
– Гианна, давайте начнем обряд.
– Да, вождь, давайте начнем.
– Ачэк недостоин, пройти наш обряд. – После этих слов вождь протянул Гианне кувшин. – Что находится в кувшине, поглоти его, дитя Гратиануса, Дух Осени.
Гианна заглянула в кувшин и её лицо скривилось. Она посмотрела на меня.
– Я тут подумала, может, все-таки Ачэк достоин. – улыбаясь, сказала Гианна.
– Нет, нет, что ты. Это большая честь, как для нас, так и для тебя, – сказал Вождь.
– Что там? – мне было любопытно из-за чего Гианна так скривилась.
– Молчи! Ритуал должен проходить в тишине, – вождь всегда серьезно относился к обрядам и ритуалам.
– Чем я задел тебя? – до сих пор не мог понять, почему вождь так ко мне охладел.
– Прости, я не должен был срываться на тебе. Нахлынули воспоминания. В прошлом мы встречались с тобой. – Вождь резко замолчал, взгляд упал на камень, который лежал на земле. – Не важно, ты скоро все узнаешь. Гианна, продолжим ритуал.
– Я должна это поглотить, то есть съесть? – спросила Гианна.
– Да!
Гианна сунула руку в кувшин и вытащила пять живых дождевых червя. Её лицо скривилось, даже несмотря на священный ритуал, она не могла скрыть отвращение. Она знала, что пока не съест червей, врата не открыть. Постепенна она поглотила их одного за другим. Когда съела последнего червя, её покинули силы. Гианна упала в обморок. Когда приходила в себя, её глаза сверкали желтым светом. Она встала и пошла к алтарю, внимательно осмотрела колонны, и тихим, но решительным голосом произнесла: «Дор будда, во мне кровь и плоть Гратиануса. Открой передо мной врата, прошу тебя. Дор будда, руал дро Лудда!»
Между двумя колонами засверкал яркий свет. Этот свет усиливался, становился ослепительным, что было больно смотреть.